세종시가 이춘희 시장의 공약 사업인 공유전기자전거 도입과 관련, 공공 사업을 접고, 민간 사업으로 선회했다. 공약사업이 중단돼 지지부진한 상황에서 민간업체가 사업을 제안하자 대안으로 검토하고 있는 것인데 공공성을 사실상 포기해야 하는 등 해결해야 할 문제도 만만치 않을 전망이다.
16일 시에 따르면 최근 민간 업체 4곳이 공유전기자전거 운영을 제안함에 따라 구체적인 협의를 벌이고 있다.
시는 앞서 이 시장이 지난해 지방선거에서 공약으로 제시한 공공전기자전거 도입을 추진했지만, 충전방식 등 세부 운영 방안을 확정하지 못해 중단했다.
사업을 제안한 A업체는 국내 대표 IT기업으로, 사업을 단독 운영하겠다는 입장을 밝혔다. B업체는 국내 스타트업 및 자전거업체와 함께 컨소시엄 형태로 사업을 운영하겠다는 계획을 내놨다. C업체는 중소 IT업체로 당장 펀딩 상황부터 지켜봐야 하며, D업체는 현재 타 지역에서 전기자전거 임대사업을 하고 있다.
민간업체가 세종시 공유전기자전거 사업 의지를 드러낸 것은 세종시가 전국 최고 수준의 자전거도로 인프라를 갖춘 데다 도심 이동 범위도 크지 않아 사업 운영에 최적지라고 판단했기 때문이다. 신도심인 행정중심복합도시는 1㎢당 자전거도로는 6.1㎞, 총연장 257㎞다.
시는 사업 지속 가능 여부 등 운영 능력과 요금체계 등을 꼼꼼히 살펴 늦어도 6월까지는 세부사항과 업체를 결정한 뒤 가을부터 본격 서비스에 나설 계획이다.
세종시에 공유전기자전거가 도입되면 수도권을 제외하면 지방에선 첫 사례가 된다. 공유전기자전거는 현재 성남과 인천 등 수도권에서 소규모로 시범서비스가 진행되고 있다.
전기자전거 이용에 있어 가장 중요한 요금은 수도권 시범지역 수준을 검토하고 있다. 최초 15분간은 1,000원, 이후 5분마다 500원씩 추가돼 1시간에 5,000원 정도 되는 지불하는 방안이다.
시는 공유전기자전거가 도입되면 ‘친환경 도시’이자 ‘대중교통 중심도시’를 만드는데 기여할 것으로 기대하고 있다.
하지만 민간업체의 공유전기자전거 사업 도입에 따라 풀어야 할 과제도 적지 않을 것으로 보인다.
우선 사업 인가나 허가, 이용 요금 조정 등 민간업체의 운영에 대해 아무 조정ㆍ관리 권한이 없어 공공성 확보가 사실상 불가능하다. 이 때문에 업체가 이용 요금을 임의로 인상해도 손댈 수가 없어 시민들이 피해를 고스란히 떠안아야 할 수 있다.
일반 대중교통이 닿지 않는 곳에 이륜차 못지 않은 이동교통수단으로 활용할 수 있다는 점에선 유용하지만 택시업계의 반발, 안전 문제 등도 배제할 수 없다.
신도심 한 주민은 “전기자전거가 편리해 익숙해진 상태에서 업체가 갑자기 요금을 많이 올리면 울며 겨자 먹기처럼 비싼 돈을 지불하고 이용해야 하는 것 아니냐”며 “처음 약속대로 공공전기자전거를 운영하면 좋겠다”고 말했다.
시 관계자는 “민간 사업자가 공유자전거를 운영하면 공공 부문보다 높은 수준의 서비스를 제공하는 등 이점도 많을 것”이라며 “사업 추진 전 협약을 통해 공공성을 어느 정도 반영하도록 노력하고, 향후 민간업체가 사업을 포기하면 공공사업을 추진할 수도 있을 것”이라고 말했다.
최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com
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