더불어민주당 부산시당이 내년 총선을 겨냥해 부산 출신인 조국 청와대 민정수석을 영입하겠다고 공언했다. 4ㆍ3 국회의원 재보궐 선거에서 부산ㆍ경남(PK)지역의 민심 이반이 확인된 상황이어서 대중성 있는 인물이 필요하다는 판단으로 보인다.
전재수 민주당 부산시당위원장은 11일 “내년 총선 승리를 위해 조 수석이 부산으로 내려와야 한다”며 “총선을 앞두고 인재영입위원회가 발족할 예정인데 조 수석이 영입 대상 1위”라고 강조했다. 조 수석은 부산 중구 혜광고 출신으로, 만약 출마를 한다면 고(故) 노무현 전 대통령의 지역구였던 부산 북ㆍ강서을 가능성이 점쳐진다.
조 수석 영입론은 지난해 지방선거 때부터 여권 안팎에서 여러 차례 제기됐지만, 당이 공개적으로 필요성을 밝힌 것은 처음이다. 김경수 경남지사의 구속, PK 지역에서의 당 지지율 악화 등에 따른 위기감이 반영된 것으로 풀이된다. 민주당 내부에서는 조 수석뿐 아니라 부산 출신인 유영민 과학기술정보통신부 장관, 윤건영 청와대 국정기획상황실장, 김영배 민정비서관 등 친문 핵심을 대거 투입시켜야 한다는 요구도 나온다.
조 수석이 부산 출마를 결심할지는 미지수다. 전 위원장도 “조 수석이나 청와대와 이야기를 나눈 것은 아니다”며 “조만간 청와대와 당 지도부에 공식적인 요청을 할 생각”이라고 했다. 청와대 핵심 관계자는 “조 수석은 대중성이 뛰어나 차기 주자로서의 잠재력도 크다”며 “보다 큰 정치를 하기 위해선 총선을 출마할 필요가 있다”고 말했다. 여권 내부에서도 “조 수석의 출마 가능성은 크지 않다”는 얘기가 나오지만, 당의 요구를 외면하기 어려울 것이라는 기대감도 적지 않다.
다만 최근 청와대의 인사 실패론이 불거진 상황에서, 책임자인 조 수석 출마는 당에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 여론도 있다. 일각에서는 한국당의 ‘조국 때리기’가 이어지는 것도 조 수석 출마를 견제한 것이라는 해석도 나온다.
정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com
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