청와대는 11일 노영민 대통령 비서실장 명의로 강원 산불 당시 문재인 대통령의 음주설 등 행적과 관련한 가짜뉴스에 대해 고발을 진행할 예정이라고 밝혔다. “취할 수 있는 모든 조치로 강력히 대응할 것”이라고 예고한 지 이틀 만에 실제 법적 조치를 이행하는 것으로, 보수진영을 중심으로 음모론이 확산할 기미를 사전에 차단하겠다는 의지로 풀이된다.
노 실장은 이날 고발 조치 의사를 밝히면서 “강원 산불 당일 대통령 행적에 대한 허위조작정보에 대해서 신속하고 단호하게 대응해야 한다. 엄정한 법 집행이 이루어져야 한다”고 말했다고 고민정 청와대 부대변인이 전했다. 노 실장은 또 청와대 자체적으로 허위조작정보 대응팀을 구성해 가동하라는 지시도 내렸다.
앞서 청와대가 9일 문 대통령이 강원 산불이 발생했던 4일 오후 ‘신문의 날’ 기념식에 참가한 뒤 언론사 사장과 술을 마셨다거나 보톡스 시술 의혹을 제기한 유튜브 방송에 대해 강력 대응하겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 고 부대변인은 “‘이런 거짓말을 누가 믿겠는가’라고 생각해 대응하지 않았으나 일부 정치인들이 면책특권에 기대 정치적으로 악용하고 있다”며 “최초로 거짓말을 유포한 ‘진성호 방송’과 ‘신의 한수’에 대해 청와대는 취할 수 있는 모든 조치로 강력히 대응할 것”이라고 밝힌 바 있다.
청와대와 여권에 따르면 지난 5일부터 사회관계망서비스(SNS)를 통해 ‘대통령이 술을 마셔서 산불 진화 지시가 늦었다’는 허위조작정보가 생산됐고, 이후 유튜브 등을 통해 비슷한 내용들이 동시다발적으로 유통됐다. 청와대는 처음엔 SNS상 루머 정도라고 판단했지만, 이후 정치권까지 합세하자 강경 대응에 나선 것으로 알려졌다. 이언주 바른미래당 의원은 지난 9일 국회 행정안전위 전체회의에서 “(산불) 대응 3단계 격상 후 회의 주재가 매우 늦어 초기 진화에 문제점이 있었다”며 “많은 국민이 (대통령) 지병설, 숙취 의혹을 얘기한다”고 언급했다. 조원진 대한애국당 의원도 “(4일 오후) 11시 11분에 회의를 시작하는데 왜 VIP(대통령)가 0시 20분에 회의에 참석했는가. 술 취해 있었는지 그 내용이 궁금한 것”이라고 문 대통령의 음주 의혹을 제기했다.
더 나아가 각종 인사청문회와 한반도 평화 이슈 등 국정 현안이 빼곡한 상황에서 가짜뉴스가 횡행하는 흐름에 경종을 울리려는 게 아니냐는 분석도 나온다.
김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com
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