속초ㆍ강릉 등 동시다발 산불로 잿더미
뒷북 재난방송에 즉시 출동 헬기 없어
靑안보실장 잡은 한국당에 비판 쏟아져
4일 오후 발생한 강원 동해안일대 산불로 막대한 피해가 발생했다. 고성군 토성면의 전신주 개폐기에 불꽃이 일면서 시작된 산불은 밤사이 강풍을 타고 속초 시내를 덮쳤다. 이어 강릉시 옥계면 야산에서 불이 발생해 동해시 망상동까지 급속히 번졌다. 불은 인근 민가와 군부대를 위협했고, 주민 수천 명이 한밤중에 긴급 대피했다. 서울 여의도의 두 배에 육박하는 산림이 잿더미로 변했으며, 1명이 숨지고 수십 명이 다치는 등 인명 피해도 발생했다. 역대급 피해가 발생한 산불 지역 일대에는 국가재난사태가 선포됐다.
영동지역은 봄철이면 대형산불이 발생하는 악몽이 되풀이되고 있다. 건조한 날씨에 영서의 차가운 공기층이 태백산맥을 넘으며 속도가 빨라지는 양간지풍(襄杆之風)이 산불을 부채질하기 때문이다. 지난 2005년 이번 산불과 같은 날짜에 발생한 양양 산불은 강한 바람에 낙산사로 옮겨붙어 천년고찰을 집어삼켰다. 1996년의 고성 산불과 2000년의 동해안 4개 시군 산불도 국지성 강풍 때문에 일어났다.
자연적인 현상은 어쩔 수 없다 해도 대형산불이 발생했을 때 관계당국의 대처가 달라지지 않는 것은 냉정하게 짚어봐야 한다. 재난주관방송사인 KBS를 비롯한 지상파들은 늑장보도에 내용도 부실하기 짝이 없었다. KBS는 산림청이 산불 재난 국가위기경보 단계를 최고 단계인 ‘심각’으로 격상한 때에도 드라마와 예능을 내보내다 한참 뒤에야 특보 체제로 전환했다. 특보 내용도 이미 다 알려진 피해 상황만 반복적으로 전달할 뿐 현지 주민들이 실질적으로 필요한 내용을 제대로 전달하지 못했다.
산불의 특성상 초기 진화가 매우 중요한데도 장비와 인력이 확보되지 않은 현실도 답답하다. 정부는 지난해 11월 강원, 동해안 지역의 대형 산불 대응을 위한 ‘동해안산불방지센터’를 설치했으나 신고 즉시 출동할 수 있는 헬기가 전혀 없는 상황이다. 이번 산불도 최초 신고가 접수됐을 때 산불진화용 헬기가 즉시 출동할 수 있었다면 피해를 줄일 수 있었을 것이다. 야간 산불 진화가 가능한 헬기와 인력을 확충하고 산불 감시전문 인력도 늘려야 한다. 초기 신고부터 대응까지의 과정과 동해안산불방지센터가 제 역할을 했는지 등 전반적인 산불방재체계를 재점검하는 계기로 삼아야 한다.
대형 산불이 발생했는데도 재난 컨트롤타워 역할을 하는 청와대 국가안보실장을 4일 밤 늦게까지 국회에 붙잡아놓은 자유한국당의 행태도 비판의 소지가 크다. 그래놓고는 5일 오전 당 대표 등이 앞다퉈 산불 현장으로 달려간 것은 눈 가리고 아웅 하는 격이다. 국회도 대형 재난에는 정쟁을 접고 초당적인 지원을 아끼지 말아야 한다.
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