징계 받고 치른 전북전서 3-3 무승부…울산은 선두 등극
정치 중립 의무를 어겼단 이유로 프로축구연맹 상벌위원회에 회부된 경남FC에 결국 징계가 내려졌다. 지난달 30일 창원축구센터에서 열린 경남과 대구FC의 K리그1(1부 리그) 경기에서 4ㆍ3 창원성산 재보궐 선거에 출마한 강기윤 후보의 유세 지원을 위해 황교안 대표를 비롯한 자유한국당 관계자들이 경기장 내에서 금지된 선거 유세를 해 정치적 중립을 위반한 데 따른 징계다. K리그에서 정치중립 위반에 따른 징계는 이번이 처음이며, 경남은 즉각 한국당에 공식사과 및 제재금 보전을 요구했다.
프로축구연맹은 2일 서울 신문로 축구회관에서 상벌위원회를 개최하고 황 대표를 비롯한 한국당 측 관계자들이 경기장에 진입해 벌인 선거유세를 막지 못한 책임을 물어 경남에 제재금 2,000만원의 징계를 내렸다. 규정 위반은 명백하지만, 구단이 규정위반 행위를 막으려 노력한 점과 위반 행위에 적극적으로 가담하지 않은 점 등이 참작됐다는 게 연맹 측 설명이다.
상벌위는 △경기 전부터 이미 선거 열기가 고조되고 있었음에도 경호인원을 증원하는 등 적절한 사전조치를 취하지 않았고 △선거운동원들이 입장게이트를 통과하는 상황에서 티켓 검표나 선거운동복 탈의 등 적절한 조치를 취하지 않았으며 △장내 방송을 통해 공개적으로 퇴장을 요구할 수 있었음에도 그러한 조치를 취하지 않은 점 등이 경남 구단의 귀책사유라고 판단했다.
다만 상벌위는 구단이 정치적 중립 의무를 직접적ㆍ적극적으로 위반한 사안은 아니라고 판단해 중징계를 내리진 않은 것으로 알려졌다. △관계자 진술과 영상 자료 등을 통해 당시 구단이 유세단의 경기장 진입과 유세 활동을 제지했던 사실을 확인했고 △다른 정당의 경기장 진입은 미리 방지하는 등 경남 구단이 규정 준수를 위해 노력했던 점 △소수의 구단 사무국 인원으로 다수의 선거운동원들을 완전히 통제하기에는 다소 역부족이었던 점 등을 감안해 제재금 수준의 징계를 내렸다는 게 상벌위 설명이다.
국내에선 처음으로 이뤄지는 축구장 내 정치중립 위반 행위에 따른 징계 결정엔 고심 흔적이 묻어났다. 당초 1시간 이내에 끝낼 예정으로 오전 10시부터 시작된 상벌위원회는 무려 4시간이 넘는 마라톤 회의 끝에 결론이 났다. 조남돈 상벌위원장 등 상벌위원들은 오후 1시쯤 정회 후 약 30분뒤 상벌위를 재개해 어렵게 결론을 내린 것으로 알려졌으며, 판단에 앞서선 조기호 경남 대표와 구단 직원 2명, 당시 현장에 있던 경호업체 1명까지 총 4명의 소명도 받았다.
징계를 피하지 못한 경남 구단은 한국당에 공식 사과 및 경제적 손실 보전을 요구했다. 경남은 이날 공식 입장문을 통해 “팬들에게 공식 사과할 것을 요청하고, 이번 징계로 인해 구단이 안게 될 경제적 손실에 대해 책임 있는 조치를 해주기 바란다”고 했다. 이어 “그렇지 않으면 모든 법적 조치를 취할 것”이라고 밝혔다.
이날 경남은 어수선한 분위기 속에 전북과 치른 하나원큐 K리그 2019 5라운드 홈경기에서 후반 6분까지 상대에 3골을 내주고도 후반 35분부터 3골을 몰아쳐 무승부를 만들어냈다. 울산은 선두를 달리던 서울을 홈에서 2-1로 꺾고 새로운 선두로 등극했다.
김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com
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