상조업계 1위 프리드라이프가 상조상품에 안마의자를 끼워팔도록 영업점에 강요했다가 제재를 받게 됐다.
공정거래위원회는 공정거래법 위반 혐의로 프리드라이프에 재발 방지 시정명령을 부과하기로 결정했다고 31일 밝혔다. 프리드라이프는 지난해 기준 선수금 8,046억원으로 상조업체 중 1위다.
공정위에 따르면 프리드라이프는 2016년 6월 9일부터 7월 25일까지 기존의 상조상품 판매를 전면 중단시키고 계열사인 일오공라이프코리아의 안마의자(300만원 상당)가 포함된 결합상품(프리드리빙2호)만 영업점에서 팔도록 강요한 혐의를 받고 있다. 당시 일오공라이프는 박헌준 프리드라이프 회장의 아들이 운영하고 있었다.
프리드라이프는 영업점과 정상적인 협의 과정도 거치지 않은 채 기존 순수상조상품보다 비싼 결합상품만을 판매하도록 강제했다. 순수상조상품 가격은 300만~400만원대였지만, 결합상품 가격은 2배 이상 비싼 800만원 수준이었다. 프리드라이프가 매년 다양한 순수상조상품을 출시해왔고 다른 상조업체도 동일한 거래관행이 있었다는 점을 감안하면, 결합상품만 판매하도록 한 것은 통상적 거래 관행과는 동떨어져 있었다고 공정위는 설명했다.
이러한 판매 강요로 영업점은 실적이 급락하는 불이익을 봤다. 공정위에 따르면 25일간 결합상품만을 판매했던 2016년 7월 매출액은 다양한 상품을 판매했던 같은 해 4월 대비 83% 감소했다. 이는 판매원들의 이탈로도 이어졌다.
공정위는 거래상 ‘갑’인 프리드라이프가 영업점들에게 우월한 지위를 바탕으로 부당하게 거래 조건을 변경한 것으로 보고 ‘거래상 지위 남용 중 불이익 제공행위’에 해당한다고 판단했다. 전성복 공정위 서비스업감시과장은 “상조업계가 영업점에 일방적으로 부당하게 거래 조건을 변경하는 유사 사례가 재발하는 것을 방지하는 효과가 기대된다”며 “정당한 사유 없이 결합상품만을 판매하도록 강제하는 행위를 제재해 소비자 선택권도 강화될 것으로 본다”고 말했다.
세종=박세인 기자 sane@hankookilbo.com
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