문재인 대통령이 4월 10일, 11일 미국 워싱턴을 방문해 도널드 트럼프 대통령과 정상회담을 갖는다. 두 정상은 ‘동맹관계 강화’와 ‘완전한 비핵화를 통한 한반도 평화체제 구축’을 논의할 예정이다. 앞서 29일(현지시간)과 4월 1일에는 각각 한미 외교장관, 한미 국방장관 회담이 잇따라 열린다. 김정은 북한 국무위원장의 4월 러시아 방문 가능성도 나온다. 하노이 2차 북미 정상회담 이후 한반도 비핵화를 놓고 남북미러 외교가 활발해지는 상황이다.
하노이 회담이 합의 없이 끝난 이후 북미의 비핵화 협상이 장기화할 것이라는 예측이 적지 않았다. 비핵화 방식을 둘러싼 이견이 뚜렷해진 터라 낙관적으로 보아도 이를 조정하는데 시일이 걸릴 것이라는 판단 때문이었다. 우리가 방식을 불문하고 한미∙남북 간 정상회담을 서둘러야 한다고 거듭 촉구했던 것도 이런 냉각 기간을 최소화해야 한다는 이유에서였다. 그런 의미에서 하노이 회담 후 한 달여 만에 열리는 한미 정상회담을 반기지 않을 수 없다.
이번 정상회담은 북미 협상의 걸림돌을 따져보고 이를 둘러싼 한미 간 이견을 양국 정상이 허심탄회하게 논의할 기회라는 점에서 북한 비핵화 문제의 분수령이 될 수 있다. 다만 우려되는 것은 비핵화 해법과 관련해 미국 정부와 의회 분위기가 문재인 정부의 기조와 사뭇 다른 부분이 있다는 점이다. 미국 정부는 하노이 회담 이후 ‘빅딜’에 더 방점을 찍고 있고, 의회는 여야를 불문하고 북한의 단계적 비핵화 요구를 불신한다. 개성공단, 금강산관광 등 남북 경협 재개로라도 협상 돌파구를 마련해 보려는 우리 정부의 구상을 이해하지 못하겠다는 기류마저 감지된다.
이처럼 미묘하고 중요한 시기에 성사된 정상회담인 만큼 그간 드러난 한미 간의 거리를 재확인하는 정도에 머문다거나 이를 더 벌리는 결과를 낳아서는 결코 안 된다. 허심탄회한 대화와 조율로 이견은 좁히고 모호했던 정책 방향은 좀 더 선명하게 가닥을 잡는 계기가 되도록 만들어내야 한다. 한미 정상회담의 성과는 향후 남북 정상회담에서 손에 잡히는 결실을 끌어낼 수 있는 밑거름이 된다. 그렇게 할 수 있어야 비로소 북미 협상의 ‘촉진자’가 될 수 있다는 것을 명심해야 한다.
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