광주시의회가 20일 김강렬 광주환경공단 이사장 후보자에 대해 “공공기관장으로서 적절하지 않다”는 인사청문회 경과보고서를 채택하면서 임면권자인 이용섭 광주시장이 어떤 결정을 내릴지 관심이 모아지고 있다.
시의회는 이날 환경단체인 시민생활환경회의 대표 활동 당시 횡령 의혹 등이 불거진 김 후보자에 대해 부적절하다는 의견을 낸 인사청문 경과보고서를 광주시에 전달했다. 시의회는 보고서를 통해 “김 후보자가 환경 분야에 대한 전문성은 갖췄지만, 조직운영 및 경영능력은 미흡해 보여 공공기관장으로서 적절한 후보자인지 동의하기 어렵다”는 의견을 냈다. 사실상 부적격 의견을 낸 것이다. 시의회는 특히 김 후보자가 시민단체 대표로 활동 당시 무보수 명예직이라는 정관을 어기고 1억여원의 급여 등을 받아 횡령과 배임 의혹이 제기됐는데도 이를 명확하게 해명하지 못하고 말 바꾸기를 한 점도 문제가 있다고 꼬집었다. 시는 김 후보자에 대한 여론 수렴 작업 등을 거친 뒤 이 시장에게 보고할 계획이지만 이미 여론의 분위기는 낙마 쪽으로 기울고 있다.
이에 따라 이 시장이 김 후보자에 대한 지명을 철회할 가능성이 점쳐지고 있다. 물론 이 경우 이 시장은 “인재를 보는 안목이 없는 단체장”이라는 비판을 감수해야 한다. 여기에 김 후보자를 둘러싸고 사전내정설까지 불거진 터여서 “이 시장이 정실인사를 하려 했던 것 아니냐”는 비난도 나올 수 있다.
이 시장이 이를 우려해 시의회의 부적절 의견을 담은 경과보고서를 무시하고 김 후보자를 이사장으로 임명한다면 되레 정치적 파장을 키울 수 있다. 당장 이 시장 스스로 청문회 도입 취지를 무력화하고 의회까지 경시했다는 비판이 나올 수밖에 없기 때문이다. 더구나 이 시장의 이런 결정은 의회 반발과 대의회 관계 악화를 불러올 게 뻔하고 이로 인해 이 시장이 광주형 일자리 협상 타결로 인해 모처럼 탄력을 받고 있는 시정 추진 동력을 떨어뜨릴 수 있다는 우려도 나온다. 결국 이 시장이 김 후보자를 이사장으로 임명하든, 임명하지 않든 이를 둘러싼 비판과 비난은 피할 수 없어 보인다.
이 때문에 시청 안팎에선 정치적 부담을 느낀 이 시장이 ‘정치적 고려’를 하지 않겠느냐는 관측이 나온다. 이 시장이 김 후보자의 자진사퇴를 유도할 수 있다는 것이다. 시가 이날 예정했던 광주환경공단 이사장 임명식을 돌연 취소한 것도 이와 무관치 않아 보인다. 지난해 12월 이 시장이 광주환경공단 이사장 후보로 낙점했던 자신의 선거캠프 출신 인사가 시의회의 인사청문회 문턱을 넘지 못하고 낙마할 당시 자진사퇴의 형식을 취했다는 것도 이 같은 전망에 설득력을 키우고 있다.
어찌됐든 민선 7기 출범 이후 줄곧 혁신을 강조하며 전문성과 방향성, 리더십이 있는 공공기관장을 뽑겠다는 이 시장의 계획이 또다시 어긋나면서 이 시장은 스스로 발목을 잡고 말았다는 지적을 피하기 어렵게 됐다.
안경호 기자 khan@hankookilbo.com
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