[뷰엔] 인간과 신적 존재 사이… 김정은의 ‘사진 정치’

 ‘인민의 벗’ 이미지 연출하고 

 ‘카리스마’ 부풀리고 

 사진에 나타난 김정은의 양면적 모습 

김정은 북한 국무위원장(당시 국방위원회 제1위원장)이 2014년 5월 군인 치료 전문병원인 대성산종합병원을 방문해 아이들을 안고 있는 모습(왼쪽)과 2016년 12월 백령도, 연평도 및 서울을 겨냥한 북한군 포병의 타격 훈련을 지도하는 뒷모습이 대조적인 분위기를 보여 준다. 두 사진은 모두 노동신문이 보도했다. 연합뉴스

김정은 위원장이 2014년 5월 앞 단추를 풀어헤친 편안한 차림으로 평안남도의 명승지 연풍호 과학자 휴양소 건설 현장을 돌아봤다고 노동신문이 보도했다. 연합뉴스

김정은 위원장이 2014년 6월 국제 아동절을 맞아 평양 애육원을 방문해 원아들에게 음료수를 직접 먹여주고 있다. 조선중앙통신 연합뉴스

김정은 위원장이 2012년 11월 준공을 앞둔 평양 류경원을 방문해 시찰하면서 공중 목욕탕 욕조에 손을 담가 보고 있다. 조선중앙통신 연합뉴스

2018년 12월 원산 구두공장 현지 지도에 나선 김정은 북한 국무위원장이 구두 밑창에 접착제를 직접 바르는 모습을 연출하고 있다. 조선중앙통신 연합뉴스

“수령의 혁명 활동과 풍모를 신비화하면 진실을 가리게 된다.” 김정은 북한 국무위원장은 최근 제2차 전국 당 초급선전일꾼대회에 보낸 서한에서 최고지도자에 대한 신격화를 반대했다. 그는 또, “수령은 인민과 동떨어져 있는 존재가 아니라 인민과 생사고락을 같이하며 인민의 행복을 위하여 헌신하는 인민의 영도자”라며 수령상 선전 지침까지 구체적으로 제시했다.

그런데 북한 선전 매체들이 그간 김 위원장의 활동을 촬영, 보도한 사진을 보면 이미 집권 초기부터 이 같은 수령상 구축에 전념해 왔음을 알 수 있다. 김 위원장 자신이 언급한 대로 주민들을 위해 헌신하는 소탈하고 자상한 지도자로 묘사돼 온 것이다. 다만, 미사일 발사를 비롯한 각종 군사 훈련이나 대규모 건설, 수확의 현장 등에선 자신의 업적을 과시하는 듯한 몸짓과 표정으로 강력한 리더의 이미지를 강조했다. 김 위원장의 양면적인 사진 정치는 2012년 이후 조선중앙통신과 노동신문이 보도한 사진에 그대로 담겨 있다.

 #애민 행보로 인간적인 지도자 이미지 강조 

지난해 12월 원산의 한 구두공장을 찾은 김 위원장은 직접 구두 밑창에 접착제를 바르는 장면을 연출했다. 이 같은 ‘애민 행보’를 통한 자상한 이미지 구축 작업은 집권 초기부터 최근까지 계속되고 있다. 가정집을 방문해 주민에게 술을 따라 주는가 하면 공중목욕탕의 물 온도까지 손으로 직접 느껴 보며 세심히 챙겼다. 염소 우리에 들어가 배설물을 밟고 선 채 현장 지도를 하거나 수산사업소 창고의 생선 더미 옆에 걸터앉아 기념사진을 찍는 등 소탈한 모습도 자주 보여 줬다.

2014년 10월 노동신문은 은둔 40여일 만에 지팡이를 짚고 나타난 김 위원장의 사진을 여러 장 게재했다. 건강 이상설 등 외부의 무성한 추측과 내부의 불안감에도 아랑곳없이 절뚝거리는 수령의 모습을 있는 그대로 촬영해 보도한 것이다. 불편한 몸을 이끌고 현장 지도에 나선 인간적이고 헌신적인 이미지를 강조하려 했던 것으로 추측된다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “김정은의 애민 행보는 폐쇄적이던 김정일 시대의 신격화, 무오류성을 탈피하는 한편, 주민에게 소탈하게 다가갔던 할아버지(김일성) 시대로 돌아가려는 시도”라고 해석했다.

2013년 8월 김정은 위원장이 군 제313군부대 산하 8월25일수산사업소를 방문해 생선 더미 옆에 걸터앉아 기념촬영을 하고 있다. 이 사진은 노동신문이 보도했다. 연합뉴스

2015년 3월 동해안 전방의 신도방어중대를 방문한 김정은 위원장이 염소 우리에 들어가 배설물을 밟고 선 채 현장 지도를 하고 있다. 노동신문 보도. 연합뉴스

 #강력한 리더십 갖춘 신적 존재로 부풀려 

김 위원장은 강력한 리더십을 과시하고 체제를 안정시키는 수단으로도 사진을 활용해 왔다. 수천 명 단위로 기념사진을 찍는 등 ‘1호 사진(김일성 삼부자가 나온 사진)’을 활용해 주민들의 충성심을 확보했고, 각종 군사 훈련을 보도한 사진 속에서는 현장을 직접 지휘하며 강력한 전투력에 흡족해하는 모습을 드러냈다. 특히, 2014년 6월 전술로켓 발사 실험 당시 뒷짐을 진 채 구름을 뚫고 솟아오르는 로켓을 내려다보는 최고지도자의 모습은 주민들의 뇌리에 전능한 신적 존재로 각인되기 충분했다.

경제 발전과 풍족한 수확을 최고지도자의 업적으로 선전하기 위해 북한 매체들은 김 위원장이 환하게 웃는 모습을 1~2m 거리의 근접 촬영으로 강조하거나 수확 현장을 초광각 렌즈로 촬영, 더욱 풍성하게 표현하기도 했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “오로지 이 같은 선전ㆍ선동 전략의 성공 덕분이라고 단정할 순 없으나 집권 후 당ㆍ정ㆍ군을 빠른 시간 내 장악했고 저항이 나타나지 않았다는 점에서 체제 안정화와 리더십을 다지는 데 성공적 역할을 했다고 볼 수 있다”라고 평가했다.

김정은 위원장이 2014년 6월 뒷짐을 진 채 북한 전략군의 '전술 로켓' 발사 훈련을 참관하고 있는 모습. 이 사진은 노동신문이 보도했다. 연합뉴스

노동신문은 2014년 6월 동해함대사령부 예하 잠수함 부대를 찾은 김정은 위원장이 잠수함 망루에 올라 전방을 응시하고 있는 사진을 보도했다. 연합뉴스

노동신문은 김정은 위원장이 2014년 2월 평양에서 전국 농업부문 분조장대회 참가자들과 기념사진을 찍는 모습을 보도했다. 연합뉴스

김정은 북한 노동당 위원장이 평양 여명거리 건설 현장을 방문한 장면을 노동신문이 2017년 1월 보도했다. 완공을 앞둔 고층 빌딩가를 거닐며 환한 웃음을 보이는 김 위원장과 카메라의 거리는 2m도 채 안 될 정도로 가까워 보인다. 연합뉴스

김정은 위원장이 2016년 11월 인민군 수산사업소를 시찰하는 모습을 노동신문이 보도했다. 신문은 "김정은 동지께서 전례 없는 물고기잡이 성과를 이룩하고 있는 인민군 5월27일수산사업소와 1월8일수산사업소를 현지지도하시였다"고 보도하며 초광각 렌즈로 풍성해 보이는 현장 사진을 게재했다. 연합뉴스

김 위원장은 최근 서한을 통해 인간적인 수령상과 더불어 자립 경제의 중요성을 역설했다. 이 점으로 미루어 앞으로 북한의 선전 전략은 리더십 과시보다 주민 생활에 좀 더 다가가 함께 호흡하는 방식으로 변화할 가능성이 있다. 정상 국가의 면모를 갖춤과 동시에 자신의 권력 체제를 더욱 확고히 하기 위해서다. 홍 실장은 “인민들이 다양한 채널을 통해 세계와 맞닥뜨리는 상황에서 김정은은 절대적 신비감보다 애민 행보가 체제 유지에 도움이 된다고 판단했을 것”이라고 해석했다. 그는 또, “민생에 생동감을 불어넣을 수 있는 젊은 지도자에 대해 주민들의 기대와 지지가 상당한데 김정은이 이런 여론을 파악하고 그에 부합하는 이미지를 부각시키고 있다”라고 평가했다.

한편으로는 이처럼 높은 기대치 때문에 김 위원장의 고민이 깊어지고 있다는 해석도 있다. 나름대로 눈높이를 낮춰 다가가려 노력해 왔으나 신격화에 익숙한 주민들의 기대가 너무 높아 오히려 괴리감이 커지고 있다는 것이다. 양 교수는 “김정은 입장에선 지도자와 주민의 눈높이가 서로 어긋났다고 판단했을 것”이라면서 “최근의 서한은 주민을 향해 ‘지도자가 이렇게 낮게 다가가고 있으니 서로 눈높이를 맞춰서 함께하자’는 메시지로도 해석할 수 있다”라고 말했다.

박서강기자 pindropper@hankookilbo.com

김주영기자 will@hankookilbo.com