[행안부 장관 후보자]
박근혜 정부 복지부 장관 출신… 정가에선 “총리 후보 도약 기회”
문재인 대통령은 8일 집권 2기체제 개편을 완성하는 개각의 ‘히든카드’로 4선의 진영 더불어민주당 의원 카드를 꺼내들었다. 박근혜 정부 초대 보건복지부 장관 출신에 중도성향 비주류인 그를 행정안전부 장관 후보자로 중용한 건 문 대통령의 ‘묘수’라는 평가다. 자치경찰제 시행 등 ‘촛불혁명’으로 탄생한 문재인 정부의 성패를 좌우할 권력기관 개혁과제를 이끄는 자리이기 때문이다. ‘원조 친박’ 출신에 지난 총선 직전 새누리당을 탈당해 민주당으로 옮긴 그는 극도로 상반된 두 정권에서 장관에 발탁되는 보기 드문 경우다. 이 때문에 현정부가 내세울 수 있는 통합형 국무총리 후보군으로 자리매김하게 됐다는 평가도 나온다.
김의겸 청와대 대변인은 이날 청와대 춘추관 브리핑에서 “대한민국 자치분권과 균형발전의 실질적 도약을 속도감 있게 추진하고, 국가재난관리체계 혁신으로 모두가 안전한 나라, 다 함께 잘사는 지역을 실현해 나갈 적임자”라고 인선 배경을 설명했다. 법조인 출신 4선으로 국회 안전행정위원회에서 위원장과 위원으로 수년간 활동해 행정ㆍ안전 분야 정책과 행안부 조직에 대한 이해가 깊다는 점도 감안됐다.
그가 발탁된 배경에는 권력기관 개혁과 관련한 입법과제에서 성과를 내야 한다는 절박함도 담겨 있다는 평가다. 당장 2022년 전국 시행을 앞두고 시범운영에 들어가는 자치경찰제를 안착시켜야 한다. 검ㆍ경 수사권조정의 전제조건으로 여겨지는 핵심과제다. 아울러 경찰법ㆍ형사소송법 개정안의 국회 처리 또한 풀어야 할 숙제인데, 중도 성향의 진 후보자가 야당 의원들을 설득해 낼 적임자라는 것이다. 김의겸 대변인은 “합리적이고 통합적인 시각과 탁월한 정무 감각, 이해관계 조정능력을 겸비하고 있다”고 강조했다.
당면한 과제를 해결할 적임자를 찾는 것 못지않게 문 대통령의 정치적 외연을 확장하기 위한 포석이란 해석도 적지 않다. 진 후보자는 한나라당(현 자유한국당)에서 정치를 시작해 보수당 후보로 3선을 했다. ‘원조 친박’중 핵심으로 꼽히다 복지부장관 취임 6개월만에 청와대가 기초연금 관련 공약을 뒤집은 데 반발하면서 장관직을 전격 사퇴, 친박계에서 ‘파문’당했다.
20대 총선을 앞두고 민주당에 왔지만 김종인 당시 비상대책위원회 대표가 영입해 당 주류와는 결을 달리했다. 그럼에도 불구하고 문 대통령이 중책을 맡김으로써 중도 진영 인사들에게 던지는 메시지가 가볍지 않다는 해석이 나온다.
정치권에선 진 후보자가 사회통합형 총리 후보군 반열에 오를 기회를 얻게 됐다는 반응도 나온다. 이낙연 국무총리가 역할을 마무리하고 물러날 경우 통합형 총리가 자리를 이어받아야 한다는 목소리가 적지 않다. 대체로 김진표 민주당 의원, 홍석현 한반도평화만들기 이사장 등 중도성향의 인사들이 거론되는데 진 후보자 또한 총리후보자로서 시험대에 올랐다는 것이다. 여권 관계자는 “행안부 장관은 국민 안전 및 재난관리의 주무 장관으로 총리와 정무적 역할이 겹치는 측면이 크다”며 “역대 정부에서 주요 정치인을 행안부 장관에 포진시켰던 이유”라고 말했다.
미세먼지를 사회적 재난으로 포함하기로 하면서 진 후보자가 맡아야 할 역할이 더 커지기도 했다. 진 후보자는 국회 정론관 기자회견에서 “막중한 책임을 맡게 돼 어깨가 무겁다”며 “국민의 안전을 최우선 과제로 해야 할 것으로 생각한다”고 각오를 밝혔다. 그러면서 “문 대통령이 헌법 개정안에서도 적시했지만, 십수년간 노력해온 지방자치 발전을 한 단계 매듭지어야 한다”고 강조했다.
△전남 담양군 출생 △경기고ㆍ서울대 법학과 △미국 워싱턴주립대 법학 석사 △사법시험 17회 △서울지법 판사 △보건복지부 장관 △제19대 국회 안전행정위 위원장 △제20대 국회의원
이동현 기자 nani@hankookilbo.com
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