북한의 재외공관 대사들이 2차 북미 정상회담을 앞두고 활발한 외교 활동을 벌이고 있다고 24일 마이니치(每日)신문이 보도했다. 27~28일 2차 북미 정상회담 이후 대미관계 개선을 염두에 두고 각국의 지원을 받으려는 움직임이란 관측이 나온다.
마이니치신문 보도에 따르면 북한 외무성 홈페이지에 재외공관 대사들이 올해 들어 주재국 정부 관계자를 만났다는 기록이 급증했다. 통상적으로 홈페이지에는 북한 외무상의 해외방문이나 축전 교환, 북한 주재 각국 외교관들의 움직임만이 게재됐다. 그러나 1월부터 러시아, 이란, 인도네시아 등에 주재하는 북한 대사들이 주재국 장관 등과 회담을 나눴다는 기록이 눈에 띄고 있다. 지난해 같은 시기에는 이 같은 활동 기록은 없었다.
북한 외무성 홈페이지에 따르면 지난 15일 김제봉 태국 주재 대사가 쁘라친 준똥 태국 부총리 겸 법무장관을 만났다. 최근 한반도에 조성되고 있는 평화 분위기와 양국 간 관심사와 관련해 양국 간 친선, 협력 관계를 발전시키는 방안에 대한 의견을 교환했다는 것이다.
그러나 이 자리에선 김 대사가 국제사회의 대북제재 강화에 따른 태국 정부의 북한 관계자들에 대한 노동허가증 갱신 정지 방침과 쌀 지원 요청에 대한 입장을 전달했다고 태국 정부 측이 밝혔다. 태국의 수도 방콕 주변에는 북한이 운영하는 식당이 4곳이 있지만 최근 1곳이 폐점됐다. 노동허가증 갱신이 정지될 경우 나머지 3곳의 식당에서 일하고 있는 북한 여성직원들은 올해 안에 북한으로 돌아갈 수밖에 없다. 북한의 해외식당은 외화 획득의 주요 수단이다. 아울러 대북제재 영향으로 북한에 대한 식량지원 금액도 크게 부족한 상황이다. 태국주재 북한 대사가 태국 부총리를 만난 것도 외화 획득과 식량 부족 상황을 타개하려는 목적이 아니냐는 관측이 나온다.
마이니치는 외교당국자를 인용 “최근 각국 주재 북한 대사들도 이와 같은 활동을 벌이고 있는 것으로 본다”고 전했다. 아울러 2차 북미 정상회담 결과 어느 정도의 진전을 염두에 두고 국제사회와 우호적인 분위기를 조성하려는 사전정지 작업이라는 해석도 있다.
도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com
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