대중화 여부를 두고 논란이 있긴 하지만 수소차가 차세대 연료전지차의 한 축이 될 것이란 데에 큰 이견은 없다. 문재인 정부와 현대자동차그룹은 세계 최초로 수소차 양산에 성공하고 고도의 수소연료전지 시스템 기술도 갖추면서 글로벌 시장을 선도하겠다는 포부를 펼쳐가고 있다. 문재인 대통령이 직접 ‘수소차 시대’를 강조하고 나설 만큼 정부의 지원 의지도 강하다.
이미 많은 글로벌 업체들은 기술협력 등의 형태로 수소차를 개발하거나 상용화 단계에 들어섰다. 현대차와 수소연료전지 파트너십을 맺은 아우디는 2021년부터 수소전기차를 판매할 예정이다. BMW는 도요타와 함께 2020년부터 양산차를 출시할 예정이고, 벤츠ㆍ닛산ㆍ포드도 한 배를 탄 상태다. 주요 선진국도 분주하다. 독일 정부는 지난해에 수소기차 시범운행을 마쳤다. 전기차는 덩치가 크면 불리하지만 수소차는 저장탱크가 클수록 유리해 대중교통 수단에도 적합하다. 독일은 2040년까지 디젤기차를 전량 수소기차로 대체할 계획이다. 2020년 도쿄올림픽을 ‘수소올림픽’으로 선전하고 있는 일본 정부는 수소충전소 160여개 설치 등 강력한 지원책을 펴고 있다.
글로벌 최대 자동차시장인 중국도 본격적인 수소차 시대를 준비하고 있다. 경제전문지 제일재경은 최근 “중국 정부의 차세대 연료전지차 육성의 무게중심이 전기차에서 수소차로 이동했다”고 평가했다. 지난해 시작된 무공해차 의무판매 비율이 매년 높아질 예정인 가운데 중국 정부가 2020년까지 전기차에 대한 보조금을 모두 없애는 대신 수소차에 대해서는 높은 수준의 보조금 정책을 그대로 유지한 것을 두고서다.
실제 중국 정부는 심각한 대기오염 해결과 차세대 전략산업 육성을 목표로 연료전지차 생산ㆍ보급을 적극 지원하고 있다. 세계 최대 전기차 업체인 BYD(比亞迪ㆍ비야디)의 고속 성장이 중국 정부의 막대한 보조금 덕분이란 건 알려진 사실이다. 전기차 시장이 일정 수준에 올라서자 중국 정부는 ‘움직이는 공기청정기’로 불리는 수소차로 눈을 돌렸다. 글로벌 업계에선 2030년에 중국 내 생산 자동차의 5%인 200만대가 수소차일 것으로 내다보고 있다.
특히 중국은 수소차 시장에서도 국내외 기업에 대한 차별과 막대한 생산물량을 통해 국제표준 경쟁을 주도할 수 있어 주목된다. 창장(長江)자동차를 비롯해 이미 10여개 업체가 수소차 생산에 돌입했고 세계 최대 수소버스 생산공장도 있다. 수소 충전압력 기술이 낮은 자국 업체엔 차량 1대당 수천만원의 보조금을 지급하면서도 충전 효율이 더 높은 한국ㆍ일본 수소차 수입은 막고 있다. 전기차 배터리 분야에서 세계 시장을 장악해가던 것과 같은 방식이다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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