방한 중인 스티븐 비건 대북정책특별대표가 내일(6일) 평양을 방문해 북측 카운터파트인 김혁철 전 스페인 주재 북한 대사와 실무협상을 진행할 예정이라고 미국 국무부가 4일(현지시간) 밝혔다.
미 국무부는 비건 특별대표가 이번 방북 기간 김 전 대사와 실무협상을 하고 도널드 트럼프 미 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 2차 정상회담을 준비하는 한편, 북미 정상이 싱가포르에서 한 약속에 대한 추가 진전을 이뤄낼 계획이라고 전했다. 북미 정상이 싱가포르에서 한 약속은 △완전한 비핵화와 △북미 관계 전환 △한반도의 영구적 평화 구축이라고 국무부는 설명했다.
2차 북미정상회담이 이달 말로 잡힌 가운데 본격적인 준비를 위해 비건 특별대표와 김 전 대사는 정상회담의 핵심 의제인 비핵화 조치와 상응조치를 어떻게 주고받을지 논의할 것으로 보인다. 그 중에서도 북한의 영변 등에 있는 핵시설 폐기에 따라 미국이 어떤 조치를 취하느냐가 논의의 핵심이 될 전망이다.
비건 대표는 지난달 31일 미국 스탠퍼드대 강연에서 김정은 북한 국무위원장이 미국의 상응 조치를 조건으로 플루토늄과 우라늄 농축시설의 해체를 약속했다며, 상응 조치에 대해 실무협상에서 논의하겠다고 밝힌 바 있다.
미국의 상응 조치로는 종전선언과 연락사무소 개설, 인도적 지원 확대 등이 꼽히지만, 북한은 이런 조치 외에 제재완화를 강하게 원하는 것으로 전해져 북미 간 원만한 조율이 이뤄질지는 불투명하다.
북미가 이번 협상에서 비핵화와 상응조치를 둘러싼 이견을 얼마나 해소하느냐에 따라 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 두 번째 정상회담의 성패가 달려있다는 분석이 나온다.
앞서 비건 대표는 북한과의 실무협상을 위해 지난 3일 방한, 정의용 청와대 국가안보실장 및 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장 등 우리측 관계자들과 만나 협상에 임하는 전략을 사전 조율했다.
최나실 기자 verite@hankookilbo.com
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