중국이 영유권 분쟁지역인 남중국해에 ‘해상구조센터’를 설치했다. 군사기지화에 대한 국제사회의 비난이 거세자 실효지배력 높이기 위한 방안으로 공익 활동을 앞세운 것으로 풀이된다.
30일 신화통신과 CCTV 등 중국 관영매체들에 따르면 중국 교통운수부는 전날 남중국해 난사(南沙)군도 내 암초인 융수자오(永署礁)에서 해상구조센터 현판식을 개최했다. 교통운수부 관계자는 “해상구조센터의 본격적인 활동을 위해 지난해 7월부터 해난구조선 2척을 배치해 운용중”이라며 “해상구조센터는 남중국해 해역에서 항행 및 운송 안전을 보장하는 조치”라고 강조했다.
그간 중국은 남중국해 인공성과 암초에 지대공ㆍ지대함미사일을 배치하거나 군용기 활주로를 건설하고 군사용 통신시설을 구축하는 등 주변국을 압도하는 군사력을 바탕으로 사실상 남중국해 전역을 군사기지화해왔다. 이를 두고 베트남ㆍ필리핀 등이 강력 반발한 것은 물론 미국이 ‘항행의 자유’ 작전으로 중국을 견제하면서 남중국해는 사실상의 화약고가 된 상태다.
중국이 해상 안전과 인명 구조 등을 명분으로 해상구조센터를 운영하겠다고 나선 건 이 같은 국제사회의 비난과 반발을 의식했기 때문으로 보인다. 실제 교통운수부는 “해상구조센터는 남중국해의 중요 공익시설로 국제적 책임과 의무를 실천하기 위해 설치됐다”고 주장했다. 남중국해에 대한 실효지배력을 높이기 위한 차원에서 공익 활동을 명분으로 내세운 것이다.
앞서 중국은 2016년부터 남중국해 인공섬과 암초 곳곳에 대형 등대를 설치해왔고, 융싱다오(永興島) 등에는 선박자동식별시스템(AIS) 기지국을 설치하면서 이에 대해서도 공익 활동을 명분으로 내걸었다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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