진선미 여성가족부 장관이 위안부 피해자인 김복동(93) 할머니 사망에 “비통한 마음을 금치 않을 수 없다”며 애도의 뜻을 전했다.
진 장관은 29일 오후 김 할머니 빈소가 마련된 신촌세브란스 병원 장례식장을 찾을 예정이라고 밝혔다. 최근 김 할머니 병문안을 갔던 진 장관은 “불과 이틀 전에 찾아 뵙고 손 잡아드린 할머님을 갑자기 떠나 보냈다”며 슬픔을 표했다. 그는 “우리 아픈 역사의 증인이자 인권운동가로서 활동하신 할머님의 뜻을 이어받아 위안부 문제 해결과 피해 할머님들의 명예ㆍ존엄 회복을 위한 정책 추진에 더욱 힘쓰겠다”며 “전시 성폭력과 여성 인권문제에도 앞장설 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
김 할머니는 암으로 투병 중에도 활발한 인권운동을 했으나, 최근 건강이 급격히 악화돼 신촌 세브란스 병원에 입원했고 지난 28일 오후 10시41분에 세상을 떠났다. 1940년 만 14세의 나이로 끌려가 중국, 홍콩, 싱가포르, 말레이시아 등지에 끌려 다니며 위안부로서의 험난한 고초를 겪은 김 할머니는 1947년에 귀국했다. 김 할머니는 각종 국제회의와 국내외에서 증언을 하며 전시 성폭력과 여성인권 피해 재발방지 노력이라는 국제 여론을 끌어낸 한편 다른 피해자들을 돕는 활동에도 매진했다. 2012년 설립된 나비기금에 자비 5,000만원을 기부해 콩고민주공화국, 베트남 등의 전시 성폭력 피해자를 지원했고 전쟁ㆍ무력분쟁지역 장학금 기부와 재일 조선고등학교 ‘김복동장학금’ 전달 등을 했다.
피해자들의 반대에도 한일 위안부 합의로 설립된 화해ㆍ치유재단 해산을 요구하며 지난해 1인 시위에 나서기도 했던 김 할머니는 최근 재단 해산 소식을 듣고 “지금이라도 다행이지만, 재단이 와르르 무너져야 안심하지 내일, 모레 계속 미룰까 걱정된다”는 우려를 전하기도 했다. 현재 화해ㆍ치유재단은 장관 직권으로 재단 허가가 취소된 상태지만 아직까지 재단 잔여기금 처리방식 등이 정해지지 못했다.
정의기억연대(정의연)는 김 할머니 장례식을 ‘여성인권운동가 김복동 시민장’으로 치른다. 발인은 2월1일이고, 여가부가 장례비용 일부를 지원한다. 김 할머니 별세로 정부에 등록된 일본군 위안부 피해 생존자는 총 23명으로 줄었다.
진달래 기자 aza@hankookilbo.com
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