초산ㆍ초산비닐 생산시설 증설
송철호 시장 MOU 체결 ‘결실’
지역경제 활성화ㆍ고용창출 기대
롯데그룹과 세계 굴지의 화학업체인 영국 BP화학 간 합작사인 롯데비피화학이 울산공장에 1,800억원 규모의 증설투자에 나선다.
울산시에 따르면 롯데비피화학은 울산공장 유휴부지(2만8,000㎡)에 올해 1월부터 2020년 9월까지 1,800억원을 투자, 초산과 초산비닐 생산공장을 건설하고 시험가동을 거쳐 2021년 1월부터 본격적인 상업생산에 들어간다고 16일 밝혔다.
초산비닐(VAM)은 초산을 주원료로 생산되며, LCD 디스플레이용 편광필름, 태양광 소재 하우징 등 첨단 전자소재뿐만 아니라, 접착제, 식품용 포장재, 담배필터, 고기능 발포제 등 고부가 제품, 의료기, 고기능 단열제 등에 폭넓게 사용된다.
특히 롯데비피화학은 이번 증설투자를 통해 연 매출 ‘1조 클럽’ 기업으로 도약하는 것은 물론 다양한 업ㆍ다운 스트림사업과 관계를 맺는 석유화학산업의 특성상 지난 2017년 6월 울산시가 투자를 유치한 바커사에 초산비닐을 공급(초산비닐 8만 톤/연)할 계획이어서 전ㆍ후방 효과가 클 것으로 기대된다.
울산시는 이번 증설투자로 매년 6,000억원대의 직ㆍ간접 생산유발 효과와 50명의 직접고용, 연간 1,900여명의 간접고용 효과를 기대하고 있어 최근 어려운 지역경제에 큰 활력소가 될 전망이다.
롯데비피화학은 1989년 삼성그룹과 비피그룹의 합작투자사인 삼성비피화학으로 출발, 지난 2016년 3월 롯데그룹이 삼성의 지분을 인수하면서 롯데비피화학으로 사명을 변경하고 롯데그룹의 전폭적인 지원 하에 본격적인 성장전략을 추진해왔다.
롯데그룹은 지난해 10월 향후 5년간 50조원을 투자하고 7만명을 고용하겠다는 계획을 천명해 그룹의 양대 축인 유통과 화학 부문을 중심으로 투자가 이루어질 것임을 밝혔다. 이러한 투자계획에 보조를 맞춰 합작 투자사인 영국 비피화학 역시 초산 및 초산비닐 사업확장에 적극적으로 협력하고 있어 사업추진에 탄력을 받고 있다.
초산ㆍ초산비닐ㆍ수소 등을 생산하고 있는 롯데비피화학의 2018년 예상 매출액은 7,000억 원이며, 이번 증설투자가 완료되면 매출액은 1조원에 달할 것으로 예상된다.
한편 울산시는 이번 투자유치를 위해 지난 2년간 영국 BP화학 경영진과 투자협상을 진행해 왔으며, 지난해 10월 송철호 시장이 영국 본사를 방문하고 MOU를 체결해 롯데비피화학 울산공장 증설투자 확정의 결정적인 계기를 마련했다. 울산시 관계자는 “이번 롯데비피화학의 대규모 증설투자 확정으로 고용창출 등 지역경제 활성화가 기대된다”고 말했다.
롯데비피화학 관계자는 “이번 증설투자로 더 큰 성장을 향한 교두보가 마련됐다”며 “안전관리, 생산성, 고객만족 등 경영활동 전반에서 세계최고의 수준을 달성하기 위해 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다. 김창배 기자 kimcb@hankookilbo.com
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