BMW코리아, “자체 조사결과 정부와 일치” 불구
장기간 은폐ㆍ늑장리콜엔 별다른 해명 못해
지난 8월 “고의 은폐 결과 나오면 법적ㆍ사회적 책임”
김효준 회장 거취도 관심
BMW가 화재 원인을 조기 파악하고도 은폐ㆍ축소하고 늑장리콜을 했다는 정부의 최종 판단에 따라 BMW는 그간 쌓았던 이미지에도 치명타를 입게 됐다. BMW 화재사고 민관합동조사에 참여한 한 전문가는 “BMW에 과징금을 물리는 것만으론 페널티로 충분치 않다는 판단이었다”며 “BMW를 검찰에 고발하기로 한 건, 국내에서 프리미엄 브랜드 이미지를 내세우던 BMW에 (고발이) 더 큰 타격이 될 것이라고 여겨졌기 때문”이라고 설명했다.
BMW코리아는 24일 국토교통부의 화재결과 발표 직후, 화재원인에 대한 정부 및 회사 조사결과가 대체로 일치하는 상황에서 결함을 은폐했다는 지적은 사실과 다르다고 반박했다. BMW코리아는 “국토부 조사 결과로 화재원인은 배기가스 저감장치(EGR) 쿨러의 누수라는 점이 확인됐다”며 “BMW 그룹의 기술적 조사 결과와도 대체로 일치하는 것”이라고 밝혔다.
하지만 BMW코리아는 화재원인을 장기간 은폐했다는 BMW 민간합동조사단의 지적에 대해선 이날 별다른 공식입장을 내놓지 못했다. BMW는 앞서 지난 7월 EGR 결함과 화재원인의 연관성을 파악했다고 해명했지만, 지난해 7월부터 BMW 내부보고서에 EGR쿨러 균열, 흡기다기관 구멍 뚫림 현상이 언급된 사실을 BMW 민간조사단 측이 확인했다. BMW 측은 “흡기다기관 구멍 뚫림 현상과 화재 발생 간 인과관계를 파악하는데 시간이 걸렸다”고 해명했다. 이호근 대덕대 자동차학과 교수는 “흡기다기관에 천공이 발생했는데 화재로 이어질지 몰랐다고 하는 건 말이 안 된다”며 “우리나라 같은 경우 페널티가 거의 없어 늑장 리콜이 빈번한데 다른 국가들 같으면 벌써 리콜 했을 사안”이라고 일축했다.
국토부가 이날 EGR 리콜이 이미 이뤄진 차량(65개 차종 17만2,080대)에 대해 즉시 흡기다기관 리콜을 요구할 것이라고 밝히자 BMW코리아 측은 즉각 반발했다. 기존 흡기다기관 교체는 EGR 쿨러 누수가 발생했을 경우에만 이뤄졌다.
BMW코리아 관계자는 “흡기다기관 자체에는 설계 결함이 없고 오로지 EGR 쿨러의 누수가 있는 경우에만 손상될 수 있다”며 “국토부가 화재 원인과 상관 없는 흡기다기관까지 교체하라고 요구하고 있다”고 말했다. 국토부는 조사단이 처음 확인한 EGR 보일링 현상과 EGR 밸브 경고시스템 문제는 BMW에 즉시 소명을 요구하고 자동차안전연구원 조사를 통해 추가 리콜 여부를 결정하기로 했다.
BMW 민간합동조사단이 BMW코리아의 결함 은폐ㆍ축소로 결론 내리면서 김효준 BMW코리아 회장의 거취에도 관심이 쏠린다. 김 회장은 지난 8월 국회 교통위원회에서 열린 ‘BMW 차량 화재 공청회’에 참석해 “만약 민관합동조사에서 BMW가 고의 은폐했다는 결과가 나온다면 법적ㆍ사회적 책임을 지겠다”고 밝혔다.
김 회장은 지난 1월 BMW코리아 회장으로 승진, 2020년 2월까지 임기가 남아있다. 업계 관계자는 “검찰 고발로 김 회장을 비롯 관련 임원들이 사기죄 등의 혐의로 조사를 받게 될 것으로 보인다”며 “김 회장이 이번 사태의 책임을 지고 자리에서 물러날 수도 있다”고 말했다.
김현우 기자 777hyunwoo@hankookilbo.com
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