일본 기업에 대한 우리 대법원의 강제징용 배상 판결 이후 한일관계가 냉각된 가운데 양국이 오는 24일 외교부 국장급 협의를 개최하는 방안을 추진 중인 것으로 확인됐다.
노규덕 외교부 대변인은 20일 정례브리핑에서 “한일 국장급 협의를 조만간 개최하는 방안을 검토 중에 있다”며 “구체사항에 대해서는 아직 일본 측과 조정 중”이라고 말했다. 앞서 일본 아사히(朝日) 신문은 이번 주말쯤 서울에서 김용길 외교부 동북아국장과 가나스기 겐지(金杉憲治) 일본 외무성 아시아대양주국장이 참석하는 한일 국장급 협의가 열릴 예정이라고 이날 보도한 바 있다. 이와 관련 외교부 당국자는 같은 날 기자들과 만나 “가나스기 국장이 23~25일 방한하도록 (우리 측과) 협의를 진행 중이다. 우리와 회담을 연다면 워킹데이(평일)에 열릴 것”이라고 밝혀 일요일(23일)과 크리스마스(25일)를 제외한 24일 개최를 추진 중임을 시사했다.
예정대로 한일 국장급 협의가 열리면 10월 30일 우리 대법원 판결을 계기로 양국 갈등이 불거진 이래 강제징용 문제를 놓고 대면 협의하는 사실상 첫 실무급 회담이 된다. 판결 후 한동안 격한 반발을 쏟아내던 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상은 최근 강경화 외교부 장관과 통화 등을 거쳐 19일(현지시간) “한국 정부의 대응을 기다리겠다”며 다소 누그러진 입장을 밝힌 바 있다.
양국 간 갈등이 진정된 국면에서 대화가 이뤄진다는 점에서 우리 정부가 어떤 입장을 일측에 전달할지도 관심이 집중된다. 정부는 지난달부터 국무조정실과 외교부, 법무부, 산업통상자원부 등 범부처 태스크포스(TF)를 구성, 수시 회의를 열어 강제징용 판결 대응 방안을 마련하고 있다. 다만 이번 국장급 협의가 정부의 최종 입장을 전달하는 방식으로 진행되진 않을 것으로 보인다. 외교부 당국자는 “TF를 통한 (정부 내) 협의는 계속해서 진행되고 있고 그 일환으로 일본 측 국장을 만나는 것으로 이해해달라”고 설명했다.
한편 가나스기 국장은 북핵 6자회담 수석대표도 겸하고 있어 이번 계기에 카운터파트인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과도 만날 것으로 예상된다. 이 당국자는 “가나스기 국장이 이도훈 본부장과도 만날 기회가 있을 것”이라고 덧붙였다.
김정원 기자 gardenk@hankookilbo.com
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