이학재 의원이 18일 바른미래당을 탈당하고 자유한국당 복당을 공식 선언했다. 이 의원은 “이제 저는 한국당에 돌아가 보수의 개혁과 통합에 매진하겠다”고 밝혔다.
이 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “저는 오늘 한국당에 입당한다”며 이렇게 말했다. 이 의원은 “박근혜 정부의 좌초 이후 지난 2년여 동안 당을 떠나 무너진 보수를 되살리고자 했다. 그러나 대통령선거와 지방선거에서 보았듯이 국민의 동의를 얻는 데 실패했다”고 얘기하면서 “하지만 보수가 바로 서야 나라가 바로 선다는 제 신념은 결코 변함이 없다”고 강조했다.
이 의원은 이어 “문재인 정부는 대한민국의 민생, 경제, 안보를 모두 어렵게 하고 있다. 그런데 야권 특히 보수 야권은 분열돼 이를 제대로 견제하고 감시하지 못한다는 국민의 따가운 질책을 듣고 있다”며 “더 힘 있고 믿음직스러운 보수, 더 새로운 보수의 이름으로 문재인 정부의 폭주를 막고 민생경제와 국가안보를 되살리는 데 혼신의 힘을 다하겠다”고 말했다.
손학규 바른미래당 대표의 단식농성이 끝난 직후 탈당 기자회견을 예고했던 이 의원은 이날 기자회견에 앞서 9시쯤 바른미래당 중앙당에 탈당계를 제출했다.
곧이어 김병준 한국당 비상대책위원장을 찾아 상견례를 했다. 김 위원장은 “인적쇄신을 하는 것도 통합을 위한 것이고, 새로운 인물을 영입하고 다른 당에 있는 분들을 받아 들이는 것도 통합을 위한 길”이라며 “오늘 같은 맥락에서 이 의원이 합류해주니 이것도 새로운 (보수) 통합을 위한 길"이라고 말했다. 바른미래당을 의식한 듯 “그 분들도 무엇을 위해 가는지(이 의원이 결심했는지) 잘 이해해주시리라 생각한다”고 덧붙였다.
이서희 기자 shlee@hankookilbo.com
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