‘코리안 좀비’ 정찬성(31)이 1년 9개월 만에 UFC 옥타곤에 복귀한다.
결전지 덴버에 입성한 정찬성은 11일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버 펩시센터에서 열리는 UFC 파이트 나이트 139 메인이벤트 페더급 경기에서 야이르 로드리게스(25ㆍ멕시코)와 격돌한다.
지난달 19일 일찌감치 덴버 인근 아르바다의 제네시스 트레이닝 센터에 캠프를 차리고 훈련을 했던 정찬성은 원래 상대였던 프랭키 에드가(37ㆍ미국)를 꺾을 경우 타이틀전 직행이 가능한 만큼 만반의 준비를 했다. 하지만 에드가의 부상으로 대회 2주 전 상대가 태권도 선수 출신 타격가 로드리게스로 바뀌었다. 그래도 마음가짐은 그대로다.
정찬성은 8일 미국 덴버 매리어트 웨스트 호텔에서 가진 인터뷰에서 "로드리게스도 쉬운 상대는 아니지만 몸 상태가 최고조다. 10라운드를 뛸 수 있는 몸”이라며 “이번에 승리한 뒤 에드가와 붙고 싶다”고 말했다.
그는 또한 “공백기 동안 무릎을 다쳐서 하체운동을 집중적으로 했다. 하체가 전반적으로 좋아진 게 느껴진다. 신체적으로 커지고 정신적인 부분도 성장했다. 큰 수술을 많이 해서 성숙해졌다. 코리안좀비 체육관에서 제자들을 가르치다 보니 배우는 것도 많다”고 밝혔다.
에드가와 맞대결이 무산된 것에 대해선 “에드가와 경기를 못하게 돼 슬펐다. 에드가를 꺾으면 타이틀전을 치를 수 있다는 생각이 들어 슬펐지만 마음을 바로 잡았다. 로드리게스도 충분히 매력적인 상대다. 랭킹이 낮다고 쉬운 상대는 아니다. 오히려 까다로운 부분이 많다”고 설명했다.
상대 공략법에 대해 “신장(180㎝)이 크다. 빠르고 예측할 수 없는 킥을 날린다. 나름대로 준비했다. 지난주 5일 동안 매일 강도 높은 스파링(5분)을 40~50라운드씩 했다. 그러면서 조금씩 감을 잡아갔다. 넉아웃이나 서브미션, 판정 모두 상관 없다. 한 대 맞지만 않으면 나한테 기회는 더 많이 올 것”이라고 했다.
마지막으로 그는 “에드가한테 이겨서 타이틀 도전권을 받는다는 계획에 차질이 생겼지만 이번 경기도 타이틀전으로 가는 길목이니까 반드시 이겨서 다음 경기에서 에드가나 조제 알도와 싸울 수 있는 기회를 만들어보고 싶다. 알도와 에드가 중 한 명을 고르라면 에드가와 붙고 싶다. 얼마 전 해외 파이터 16명이 나와 에드가의 경기 승패를 예상했는데 15명이 에드가의 손을 들어줬다. 에드가 전을 위해 준비한 것도 너무 많고 사람들의 예상을 뒤집는 게 좋다”고 강조했다.
정찬성과 맞붙는 로드리게스는 “준비 기간은 짧았지만 준비가 잘되고 있다. 누가 2주 앞두고 코리안 좀비와 싸우겠나. 정찬성을 이기고 내가 돌아왔다는 것을 전 세계에 보여주고 싶다”고 출사표를 던졌다. 어릴 적 태권도를 수련한 것으로 알려진 그는 “(2015년) 한국을 방문했을 때 사람들이 옷도 잘 입고 예뻐서 놀랐다. 팬들한테 사랑도 많이 받았다. 기회가 되면 또 가고 싶다. 태권도가 한국의 국기라는 것도 안다. 태권도를 사랑하기 때문에 한국 역시 좋아한다”고 말했다.
김지섭 기자 onion@hankookilbo.com UFC 공동취재단
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