정경두 “미국 의문 대부분 해소… 비행금지구역 그대로 진행”
제임스 매티스 미국 국방부 장관은 31일(현지시간) '판문점 선언 이행을 위한 군사 분야합의서'를 지지한다는 입장을 공식적으로 밝혔다.
매티스 장관은 이날 워싱턴DC 인근 미 국방부 청사에서 열린 제50차 한미 안보협의회의(SCM)가 끝난 직후 가진 정경두 국방부 장관과 가진 공동기자회견에서 '한미 간 이견이 있다는 언론 보도가 있는데 남북군사합의서를 전적으로 지지하느냐'는 질문을 받고 "그렇다(Yes)”라고 답했다.
이와 관련 정경두 국방장관은 이날 주미 한국대사관에서 가진 기자간담회에서 “군사합의서 이행과 관련된 미 측의 의문은 대부분 해소됐고, 긴밀하게 공조하면서 앞으로 잘 이행해서 한반도 평화 정착과 완전한 비핵화를 달성하자고 공감했고, 적극적으로 지원하기로 했다”고 말했다. 그는 군사분계선(MDL) 일대 비행금지구역에 대해서도 “지속적으로 유엔사와 협의해왔고 완충구역 늘면서 영향요소 충분히 검토했다”면서 “11월 1일부터 훈련 구역 및 비행금지구역 문제 없다고 해서 그대로 진행하기로 했다”고 말했다.
한편, 매티스 장관은 한미가 올해 12월로 예정됐던 한미 연합공중훈련인 '비질런트 에이스(Vigilant Ace)'를 실시하지 않기로 최종 결정한 것과 관련, '북한의 위협이 비질런트 에이스를 포함해 한미연합군사훈련을 유예할 정도로 감소했다고 판단하느냐'는 질문에 "김(정은 북한 국무) 위원장이 표현한 대로, 북한으로부터의 위협은 분명히 상당히 감소했다"면서도 "그러나 역량은 여전히 존재한다"고 밝혔다. 이어 “이것이 (정경두 국방)장관과 내가 우리의 협력과 관련된 모든 세부사항에 대해 논의한 이유"라고 덧붙였다. 매티스 장관은 그러면서 "지금 우리의 목표는 우리의 외교관들이 힘이 있는 위치에서 이야기할 수 있도록 보장하는 것"이라며 "우리는 북한의 많은 위협으로부터 한국 국민을 계속해서 보호해나갈 것"이라고 밝혔다.
매티스 장관은 연합훈련 중단으로 인한 전투 능력 우려에 대해 “우리가 진행하는 모든 합동훈련을 중단한 것이 아니다”며 “우리는 지금 당장 전투능력의 저하에 대해 우려하지 않고 있다. 우리가 진전해 나가는 가운데 역량을 상실하지 않도록 적응을 해 나가야할 것이다. 그러나 다시 말하지만, 군사연습에 있어 우리의 협력에 대한 전체적 유예가 아니다”고 강조했다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
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