올 상반기, BMW 코리아는 메르세데스-벤츠와의 수입차 시장 1위의 패권을 둔 치열한 경쟁을 이어왔다. BMW는 5 시리즈를, 메르세데스-벤츠 또한 E 클래스를 앞세우며 그 경쟁의 각을 더욱 예리하게 만들었다.
그런데 BMW 코리아 역사 상 가장 심한 타격을 줄 이슈가 발생했다.
바로 멀쩡한 자동차에 불이 나는 'BMW 화재 사태'가 발생한 것이다. 화재 가능성은 '구형' 그리고 '디젤' 모델 중심으로 제기되었지만 '차량 결함으로 인한 화재 위험이 있는 BMW'라는 이미지는 신차에게도 번졌다.
그로 인해 2018년 1월부터 7월까지 총 7336대를 판매해 누적 판매 1위를 달성한 BMW 520d의 판매량은 곤두박질쳤다. 실제 7월까지만 해도 523대에 이르던 판매량이 8월에는 107대로 급락했다.(-79.5%)
BMW 코리아는 나름대로의 빠르고 적극적인 대응에 나섰지만 원인에 대한 연이은 의혹과 긴급 안전 진단 및 리콜 계획 발표에 나섰다. 물론 이후에도 간헐적으로 발생하는 화재로 인해 10월이 끝나가는 지금까지도 예방 대응 등을 연이어 발표하고 있는 과정 임에도 불구하고 마치 죄인과 같은 대우를 받고 있고, 당사자인 BMW 코리아 또한 밝은 표정을 짓지 못하고 있다.
이런 상황에서 국내 판매 1위와 2위를 달리는 현대자동차와 기아자동차가 긴장하게 되었다.
최근 미국 시장 내 발생하는 '현대/기아차의 화재 사태'로 인해 공화당의 존 튠 상무위원장과 민주당의 빌 넬슨 의원이 현대차와 기아차의 미국 법인 최고 경영자에게 의회 출석을 요구한 것이다.
미국 내 비영리 자동차 소비자단체인 CAS(Center for Auto Safety)의 요구에 제청되어 진행된 이번 의회 출석 요구는 이미 미국 큰 이슈가 되었다.
실제 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 현대, 기아차의 170만대에 달하는 차량 리콜에 대한 정식 조사를 개시한 상태이며 CAS의 경우에는 미국 내 판매된 현대, 기아차 중 300만 대 가량이 리콜되어야 한다고 주장하고 있다.
그렇다면 과연 국내 시장에서는 문제가 없는 걸까? 이번 국정감사에서 금융감독원이 민경욱 의원(자유한국당)에게 제출한 자료에 따르면 올 상반기(1월~6월)에 현대차와 기아차가 각각 1,163건과 429건의 화재가 발생했다.
판매량과 운영대수의 차이는 있는 만큼 직접적인 비교는 어렵겠지만 같은 기간 58건으로 수입차 부분 최다 건수를 기록한 BMW의 화재 사건이 전국을 뒤흔든 걸 고려한다면 '상반기에만 1,592대가 불탄 현대, 기아차'의 사태는 더욱 심각한 문제가 될 것이다.
BMW 화재 사태에 정부는 물론이고 교통안전공단과 학계전문가 등이 나선 합동 조사에 나서고, 또 '운행 정지'라는 초유의 대처에 나섰던 정부가 이번에 불거진 현대 기아차 화재에는 어떤 대응과 대책을 내놓을 수 있을지 의문이다.
게다가 국내의 경우 '레몬법'이 제대로 정착되지 않은 상황이라 급발진 의혹 사고는 물론이고 이번의 화재와 같은 사고 속에서도 차량 및 제조 과정에서의 과실을 소비자가 밝혀야 하는 입장이다. 화재로 인해 대부분의 단서들이 사라지게 되니 사고 당사자로서는 악몽과 같은 일일 수 밖에 없으니 이번 기회에 정부 차원에서의 조사 및 관리가 필요하다는 주장도 따르고 있다.
시간을 돌려 지난 1월, 문재인 대통령은 올 상반기 수석보좌관회의에서 "안전불감증이나 적당주의야말로 우리가 청산해야 할 대표적인 적폐"라고 말했다. 그리고 책임 총리로서 대한민국의 행정을 진두지휘하고 있는 이낙연 총리는 한 방송사의 토론 프로그램에서 '재임 중 달성하고 싶은 목표'로 "안전대한민국"이라 밝혔던 것이 떠오른다.
그 발언을 믿고 있는 이들에게 대한민국은 어떻게 답할까?
한국일보 모클팀 - 김학수 기자
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