에버랜드의 대표 명물로 꼽혔던 북극곰 ‘통키’(24ㆍ수컷)가 갑자기 세상을 떠났다. 통키는 지난해 7월 대전 오월드의 북극곰 ‘남극이’(암컷)가 사망한 뒤 국내에 남은 유일한 북극곰이었다.
경기 용인 에버랜드는 북극곰 통키가 17일 오후 6시쯤 실내 방사장에서 숨졌다고 18일 밝혔다.
에버랜드측은 사망 원인에 대해 “서울대 수의대 병리학 전문가가 부검 한 결과 ‘특별한 원인은 없으며, 노령으로 인한 사망으로 추정된다’는 1차 소견을 전달 받았다”고 전했다. 에버랜드는 보다 정확한 사망원인을 밝히고자 조직병리검사를 의뢰했다.
통키는 올해 24세다. 북극곰 수명이 야생의 경우 15∼18년, 사육 시에는 20∼25년인 점을 고려하면 사람 나이로는 70대의 고령이다.
통키는 1995년 경남 마산의 한 동물원에서 태어나 1997년 에버랜드로 이주했다. 이 기간 통키는 1억명이 넘는 에버랜드 동물원 방문객로부터 큰 사랑을 받아 왔다. 통키 이름은 인기 만화영화 ‘피구왕 통키’에서 따온 것으로 알려져 있다.
통키는 연말 영국 야생 동물원으로 이주를 앞둔 상황이었다. 동물단체들은 고령의 통키가 한 여름 폭염 속에서 제한된 공간에 갇혀 생활하는 등 사육환경을 문제 삼아왔다.
에버랜드는 통키의 죽음을 애도하기 위해 홈페이지를 검정색으로 바꾸고 21일까지 통키가 생활하던 사육장 주변에서 다양한 추모행사를 열기로 했다.
에버랜드 관계자는 “통키의 편안한 노후를 위해 다음 달 실제 북극곰 서식지와 비슷한 환경을 갖춘 영국 요크셔 야생공원으로 이전하기로 합의가 돼 이전준비 중에 이런 일이 발생해 안타깝다”고 말했다.
이종구 기자 mijung@hankookilbo.com
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0