통일부 “여러 상황 감안한 조치”
통일부가 15일 열리는 남북 고위급회담에 탈북자 출신인 조선일보 김명성 기자를 취재단에서 배제시켜 논란이 일고 있다. 탈북 문제에 민감하게 반응하는 북측 의중을 의식해 정부가 무리한 결정을 내렸다는 비판이 제기되고 있다.
통일부 출입 기자단에 따르면, 통일부는 당국자는 이날 오전 6시30분께 통일부 기자단에 “조선일보가 (남북 고위급회담) 취재를 위한 풀(poolㆍ공동취재) 취재단에서 조선일보의 김 기자를 다른 기자로 변경하지 않으면 김 기자를 풀 취재단에서 배제할 방침”이라고 통보했다. 통일부는 남북회담 등 남북 간 주요 대화가 열릴 때 마다 출입기자들이 정한 순번에 따라 취재단을 꾸려왔다. 이에 따라 이번 고위급회담에는 조선일보와 파이낸셜뉴스, 매일경제, 연합뉴스TV 등 4개 언론사 소속 기자가 회담 취재를 갈 예정이었다.
김 기자를 취재단에서 배제한 이유에 대해 백태현 통일부 대변인은 “한정된 공간에서 고위급회담이 열리는데 김 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니 언론을 제한한다기보다는 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단해 협조를 구하는 것”이라고 했다. 에둘러 설명했으나 탈북민 출신인 김 기자에 대해 북측이 불편해할 것을 감안한 조치라는 뜻으로 해석된다.
통일부는 김 기자의 취재를 막아달라는 북측의 요구는 없었다는 입장이다. 백 대변인은 “북측이 이의를 제기한 것이냐”는 질문에 “북측의 이의제기는 없었고 자체적으로, 종합적으로 판단한 것”이라고 답했다. 또 “(이 같은) 결정 주체가 어디인지 말씀드리는 것은 적절치 않다”며 김 기자를 고위급회담 취재에서 배제시킨 결정이 이뤄진 과정에 대해서도 설명하지 않았다.
정부가 특정 기자를 취재에서 배제시키기는 매우 이례적인 일이다. 또 이 같은 결정에 대한 논란이 일 수 밖에 없다는 점을 통일부가 간과하지는 않았을 것으로 보인다. 따라서 김 기자의 취재 참여에 대한 북측의 이의 제기가 없었다는 통일부 설명과는 달리 북측이 여러 계기에 탈북민 출신 기자의 취재에 대한 불편한 의중을 남측에 강하게 드러내 왔을 것이란 관측이 우세하다.
반대로 북측의 이의 제기가 실제로 없었다면, 우리 정부가 탈북 문제에 민감한 북측의 의중을 먼저 헤아린 것으로 남측 취재에 무리한 제한을 둔 셈이다. 아울러 탈북민 관련 정책을 담당하는 통일부가 되레 탈북자를 차별하는 결정을 내렸다는 비판 여론도 피하기 어려워 보인다.
조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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