강경화 외교부 장관은 4일 “북한 비핵화 조치와 이를 위한 상응조치를 어떻게 매칭할지에 대해 융통성이 필요하다”고 밝혔다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 방북을 앞두고 한반도 비핵화 및 평화구축 로드맵에 있어 과거와 다른 유연한 접근이 필요함을 강조한 것이다.
강 장관은 이날 서울 종로구 외교부 청사에서 내신 대상 브리핑을 열고 “폼페이오 장관의 이번 주말(7일) 방북을 통해 북미 양측은 비핵화 문제와 관련해 보다 구체적으로 협의할 것으로 기대한다”며 이같이 말했다. 구체적 방법론은 이날 보도된 미 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 드러났다. 강 장관은 인터뷰에서 비핵화 협상 진전을 위해 북한에 대한 ‘핵무기 목록 신고 요구’를 일단 미루고, 영변 핵시설의 ‘검증된 폐쇄’를 받아들일 것을 미국에 제안했다고 밝혔다. 강 장관은 “처음부터 핵무기 목록을 요구하면 이후 검증을 놓고 이어질 논쟁에서 협상을 교착 상태에 빠지게 할 위험이 있다”면서 이같이 말했다고 WP가 전했다.
강 장관은 이와 관련해 내신 브리핑에서 “비핵화를 완전하게 달성하게 하기 위해서는 우리가 과거와는 조금 다른 방식으로 어프로치 할 필요가 있다”며 “그런 융통성 있는 생각에 있어서는 우리도 물론이고 미국도 있다고 생각한다”고 밝혔다. 이어 “어느 시점에서 그럼 신고가 되어야 하느냐 하는 것에 대해서는 폼페이오 장관과 북한 측과의 논의 결과를 지켜보면서 좀 더 구체적인 그림이 나오지 않겠나 생각한다”고 설명했다.
이와 함께 정부는 미측의 상응조치로 종전선언과 더불어 대북제재 유연화 방안도 제시한 것으로 보인다. 강 장관은 금강산 관광 등 전면적인 제재 완화가 필요한 사안에 있어서는 “여건이 성숙된 다음에 추진할 문제”라고 선을 그었지만, 남북 철도 공동조사 등 교류협력 사업과 관해서는 “필요 부분에 있어 제재 면제를 신청하겠다”고 했다.
김정원 기자 gardenk@hankookilbo.com
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