‘욱일승천기(旭日昇天旗ㆍ욱일기)’를 단 일본 해상자위대 함정이 국내에 입항하지 못하게 해야 한다는 여론이 비등하면서 일본을 설득하려는 군ㆍ정부의 노력도 중단되지 않고 있다.
내달 제주에서 열릴 국제관함식에 참가하는 일본 해상자위대 함정의 욱일기 게양 논란과 관련해 해군 관계자는 30일 “국제관함식 해상사열에 참여하는 15개국 함정이 자국 국기와 태극기를 달면 좋겠다는 우리 입장은 변함 없다”며 “일본 측과도 계속 협의해나갈 것”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “해군과 일본 해상자위대 간 소통 채널로 입장을 계속 전달할 것”이라며 “일본 측도 우리의 요청과 입장을 잘 이해할 것으로 생각한다”고 덧붙였다.
외교부 당국자도 이날 “최근 정부가 외교 경로를 통해 일본 측에 욱일기에 대한 우리 국민 정서를 적극 감안할 필요가 있음을 전달하고, 관련 사항에 대해 의견을 교환한 바 있다”고 밝혔다. 해당 외교 경로는 주한일본대사관인 것으로 전해졌다.
앞서 해군은 다음 달 11일 제주 해군기지에서 열릴 국제관함식 해상사열에 참여하는 15개국 함정에 자국 국기와 태극기를 달아달라는 공문을 보냈다고 26일 확인했다. 이에 오노데라 이쓰노리(小野寺五典) 일본 방위장관이 28일 기자들에게 “자위함기 게양은 국내 법령상 의무이고, 유엔 해양법조약에서도 군대 소속 선박의 국적을 표시하는 외부 표식에 해당한다”며 “(제주 관함식에 가서도) 당연히 달 것”이라고 했다. 해상자위대 간부도 29일 산케이신문에 “국적을 표시하는 자위함기는 국가 주권의 상징이기도 하다”며 “(욱일기를 함선에서) 내리라고 하는 건 비상식적인 데다 예의 없는 행위인 만큼 수용할 수 없다”고 했다.
일본 해상자위대는 1954년 발족 당시부터 자위함 깃발로 옛 일본군이 쓰던 욱일기를 채택했다. 그러나 욱일기를 침략 전쟁과 군국주의의 대표적 상징물로 여기는 대다수 한국 국민들의 거부감이 상당하다. 논란이 불거진 뒤 시민단체들의 반대 집회가 끊이지 않고 있는 데다, 이날 18시 30분 현재 청와대 국민청원 홈페이지에는 ‘욱일기’라는 키워드로 검색되는 청원 및 제안이 총 171건이나 된다.
권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com
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