문재인 대통령이 18일 김정은 북한 국무위원장과의 세 번째 남북정상회담을 위해 평양으로 출발했다. 남북관계 발전과 북미대화 중재라는 과제를 지닌 역사적 여정이 시작된 것이다.
문 대통령은 이날 오전 8시 55분쯤 경기 성남시 서울공항에서 대통령 전용기에 탑승, 서해직항로를 이용해 평양으로 향했다. 문 대통령은 오전 10시쯤 평양 순안공항에 도착할 예정이다. 공항에서는 김 위원장이 직접 문 대통령을 맞이할 가능성이 크다.
문 대통령은 이날 오전 8시 6분쯤 청와대 관저를 나와 10분 뒤 서울공항으로 가는 헬기에 탑승했다. 관저에서는 청와대 직원들이 환송 인사를 전했다. 문 대통령 반려견인 ‘마루’도 이 자리에 함께 있었다고 청와대는 전했다. 문 대통령은 청와대를 나서면서 “고맙습니다. 잘 다녀오겠습니다”라고 인사했다.
오전 8시 23분쯤 서울공항에 도착한 문 대통령은 환한 미소로 임종석 대통령 비서실장 등과 이야기를 나눴다. 흰색 정장 투피스를 입은 김정숙 여사는 다소 긴장된 표정으로 문 대통령과 동행했다. 문 대통령은 공항에서 참모들에게 “남북이 자주 만나는 것은 매우 중요하며, 정례화를 넘어 필요할 때 언제든 만나는 관계로 넘어가고 있다”며 “이번 방북으로 북미대화가 재개되기만 한다면 그것 자체가 큰 의미”라고 말했다고 윤영찬 청와대 국민소통수석이 서울 동대문디자인플라자(DDP) 메인프레스센터에서 진행된 브리핑에서 전했다.
정상회담 준비를 위해 16일 방북한 선발대를 제외하고, 공식수행원과 특별수행원을 포함한 방북단 100여명이 문 대통령과 동행했다. 문 대통령과 동행하는 수행원들은 오전 8시쯤 서울공항에 도착, 전용기 탑승을 완료했다.
신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com
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