“중간선거 앞 지지층 결집용” 분석
구글 “정치적 편향성 없다” 반박
도널드 트럼프 대통령이 세계 최대 인터넷 기업 구글과의 전쟁을 선포했다. 구글이 좌편향 뉴스를 노출시켜 자신에게 부정적인 방향으로 여론을 왜곡하고 있다고 비난하면서다. 미국 주요 언론들을 ‘가짜뉴스’라고 몰아붙이더니 포털과 소셜미디어(SNS)로까지 전선을 확대하고 나선 것이다. 11월 중간선거를 앞두고 본격적으로 인터넷 업체 길들이기에 나섰다는 분석이 나오고 있다.
트럼프 대통령은 28일(현지시간) 트위터에 “구글에서 ‘트럼프 뉴스’라고 쳐봤더니, 96%가 좌파 매체의 뉴스로 나쁜 얘기만 나오고 있고, 공화당 보수 성향 매체의 뉴스는 차단됐다”며 “그들은 우리가 무엇을 볼 수 있고, 무엇을 볼 수 없는지 통제하고 있다”고 주장했다. 또 이런 ‘불법’을 바로 잡겠다고 경고했다.
이날 오후엔 구글과 페이스북, 가장 아끼는 트위터까지 뭉뚱그려 “당신들은 문제가 많은 영토를 걷고 있다. 조심하는 게 좋을 것”이라고 으름장을 놨다. 그는 이날 오후 백악관을 찾은 지아니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장으로부터 받은 레드카드를 언론을 향해 들이미는 제스처도 취했다. 백악관도 “구글을 들여다보겠다”며 즉각 조사에 나설 것이라고 장단을 맞췄다. 그러나 트럼프 대통령과 백악관은 구글의 어떤 활동이 불법이고, 구체적으로 무슨 법을 위반했는지에 대해선 설명하지 않았다고 CNN은 꼬집었다.
구글은 “정치적 편향성이 없다”고 즉각 반발했다. 구글은 짤막한 성명을 내고 “검색 엔진은 정치적 의제를 설정하는데 이용당하지 않고, 검색 결과 역시 편파적이지 않다”고 밝혔다. 사용자의 과거 검색 이력과 지리적 위치 등 복합적 요소를 고려한 알고리즘에 의해 작동되기 때문에 인위적으로 개입할 수 없다는 설명이다. 다만 구글이 알고리즘의 구체적 작동원리에 대해선 함구하고 있다는 점에서 의구심은 커질 수 밖에 없는 상황이다.
그럼에도 미 정치권과 주요 언론들은 일단 “반 헌법적인 발상”이라며 구글을 옹호하고 나섰다. 트럼프 대통령의 구글 때리기가 표현의 자유 등을 보장한 미국 수정 헌법 1조를 위반할 소지가 있고, 민주주의 탄압으로 이어질 수 있다는 우려에서다. 실제 연방대법원은 “인터넷 검색 결과는 신문과 책 같은 전통적인 정보를 재편집한 내용이므로 보호 받아야 한다”는 판례를 내놓은 바 있다.
당장 규제할 명분도, 수단도 마땅치 않다. 월스트리트저널은 “트럼프 행정부가 수정헌법 1조를 위배하지 않은 채 규제할 방법은 없다”면서 “이들을 규제할 연방통신위원회(FCC) 역시 백악관 입김대로 움직이지 않는 독립기관이다”고 강조했다. 유럽연합(EU)처럼 독점금지법 위반 여부를 문제 삼거나 온라인 사생활 침해 등 곁가지로 압박에 나설 수는 있다.
때문에 워싱턴포스트는 중간선거에서 보수 지지 세력의 결집을 노린 선거 전략이라고 분석했다. 트럼프 대통령은 최근 트위터에서 소셜미디어의 공화당 보수 차별론을 꾸준히 설파하고 있다. 공화당 의원들도 이런 흐름에 가세하고 있다. 온라인에 대한 검열을 촉구하는 광고 모금과 함께 다음달 5일에는 상원 정보위원회에서 페이스북과 트위터, 구글 최고 경영자들을 불러 선거개입 문제와 관련해 청문회를 열 예정이다. 뉴욕타임스는 페이스북의 러시아 스캔들 연루 등 IT 기업들을 향해 정치 중립성 요구가 높아지는 미묘한 시점에 트럼프 대통령의 발언이 나왔다고 지적했다. 강윤주 기자 kkang@hankookilbo.com
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