조셉 윤 전 미국 국무부 대북정책 특별대표는 “너무나 다른 한국과 미국의 대북 경제협력 속도는 도전적인 요소가 될 것”이라고 말했다.
윤 전 대표는 29일(현지시간) 보도된 미국의소리(VOA) 방송과의 인터뷰에서 ‘한국 정부의 남북 경협 속도에 대해서는 어떻게 생각하느냐’는 질문에 “양국이 간극을 좁히고 보조를 맞추지 않으면 한미관계를 긴장시킬 수 있는 심각한 사안이 될 수 있다”며 이같이 밝혔다.
다만 그는 개성 남북공동연락사무소 설치가 유엔의 대북제재에 위배된다고 보지 않는다는 견해를 밝혔다. 윤 전 대표는 “많은 국가가 북한에 외교 공관을 두고 있다”며 연락사무소가 외교활동을 목적으로 설치되는 것임을 근거로 덧붙였다. 정부는 앞서 연락사무소 개ㆍ보수 등 준비 과정에서 공급한 전력 및 물자에 유엔 안보리 대북제재 위반 소지가 있다는 비판을 받았다. 청와대는 이에 22일 평양에 전세계 24개국 대사관이 운영되고 있는 점 등을 들어 “남북공동연락사무소는 제재 대상이 아니다”고 밝혔는데, 윤 전 대표 역시 이 같은 주장에 무게를 실은 것이다.
조셉 윤 전 대표는 북미 관계 개선을 위해 연락사무소 교차 설치를 제안했다. 그는 “미국과 북한은 뭔가 신뢰구축 방안을 시작해야 한다”며 “외교의 폭도 확대할 필요가 있다. 예를 들어 두 나라 수도에 연락사무소를 설치하는 협상을 시작하는 것”이라고 언급했다. 윤 전 대표는 최근 언론 기고 등을 통해 워싱턴과 평양에 북미가 연락사무소를 각각 설치하는 방안을 현재 교착 상태를 돌파할 카드로 거듭 제시했다.
그는 “중국이 미국과의 무역 전쟁 때문에 대북제재에 협조하지 않을 것이라는 주장엔 동의하지 않는다”며 “북한과 복잡한 관계를 맺고 있는 중국은 미국만큼 북한의 비핵화를 원한다”는 견해도 밝혔다.
한편 윤 전 대표는 자신의 대북정책 특별대표직 후임자로 스티븐 비건(55) 포드자동차 부회장이 임명된 데 대해 “아주 훌륭한 결정”이라며 “대통령과 국무장관의 신임을 받는 만큼, 그가 잘 해 낼 것으로 낙관한다”고 평가했다.
김정원 기자 gardenk@hankookilbo.com
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