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시진핑, 내달 방북 강행 가닥… 시기는 9ㆍ9절 이후 택할 듯
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시진핑, 내달 방북 강행 가닥… 시기는 9ㆍ9절 이후 택할 듯

입력
2018.08.27 18:34
수정
2018.08.27 20:58
4면
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 트럼프의 중국 책임론 제기에 

 북한 정권수립 70주년에 맞춰 

 평양 가려던 당초 계획에 차질 

 미국 의식 속 북중관계 개선 의지 

 외교가 “방북 자체는 기정사실화” 

 9ㆍ9절이냐 이후냐… 선택만 남아 

김정은(왼쪽) 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석. 신화통신
김정은(왼쪽) 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석. 신화통신

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 북한 정권수립 70주년(9ㆍ9절) 이후인 내달 중ㆍ하순쯤 북한을 방문할 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 북미 간 비핵화 협상 지연을 ‘중국 탓’으로 돌린 미국을 의식하면서도 북중관계 개선 의지를 분명히 보여줄 수 있는 시점을 고민한 결과다.

베이징(北京) 외교가에서는 시 주석이 답방 형식으로 북한을 방문하는 것 자체는 기정사실로 받아들이는 분위기다. 김정은 북한 국무위원장이 올 상반기에만 세 차례나 중국을 방문했고, 시 주석도 평양 초청을 수용한 상태이기 때문이다. 문제는 시기다. 최근 중국 대외연락부 관계자들이 평양을 찾아 시 주석 방북 문제를 논의한 가운데 싱가포르와 일본 언론들은 시 주석의 9ㆍ9절 계기 방북 가능성을 보도해왔다. 하지만 지난 24일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 마이크 폼페이오 국무장관의 방북을 전격 취소하면서 ‘중국 책임론’을 거론한 뒤 시 주석 방북 문제는 ‘뜨거운 감자’가 됐다.

이와 관련, 중국 외교부에 정책 자문을 해온 한 인사는 27일 “시 주석의 방북은 오래 전부터 준비돼온 만큼 트럼프 대통령의 중국 책임론 제기에 직접 영향을 받지는 않을 것”이라며 시 주석의 방북을 기정사실화했다. 그는 “외교적으로 극히 민감할 수 있는 대규모 열병식이 예정돼 있고 다른 나라 국가수반들도 참석하는 9ㆍ9절은 아닐 것”이라며 “북중관계를 고려해 9ㆍ9절에는 공산당 정치국 상무위원 중 한 명을 보내되 시 주석 답방은 양국이 최적기로 상정해온 9월을 넘기지는 않을 것”이라고 예상했다. 이 인사는 특히 “김 위원장이 시 주석을 만나 비핵화 시간표를 제시한다면 중국의 한반도 역할론이 크게 주목받을 수 있을 것”이라고 기대했다.

베이징의 한 외교소식통도 폼페이오 장관의 방북 취소가 시 주석 방북에 미칠 영향에 대해 “가면 가는 것이고 안 가면 안 가는 것”이라며 “그것(폼페이오 장관의 방북 취소) 때문에 당초 계획이 영향을 받겠느냐”고 말했다. 방북 시기는 다소 유동적일 수 있지만 방북 자체는 이미 상수로 굳어졌다는 얘기다. 다른 소식통도 “중국 정부가 시점을 특정하진 않았지만 시 주석의 방북 여부에 대해 공개적으로 부인하지 않고 있는 만큼 방북 가능성은 크다”면서 “다만 폼페이오 장관의 방북 취소, 9ㆍ9절 열병식 등 복잡한 변수가 많아 현재로선 시기를 못박아 얘기하기는 어렵다”고 말했다. 중국의 외교관례상 시 주석의 9ㆍ9절 계기 방북 여부는 다음달 초면 확인될 예정이다. 중국은 국가주석의 경우 통상 해외순방 일주일 전에, 상무위원은 5일 전에 일정을 공개한다.

물론 시 주석이 미국과의 외교적 마찰을 감수하고 9ㆍ9절에 맞춰 방북할 가능성도 배제할 수 없다. 중국 전ㆍ현직 지도부의 비밀회동인 베이다이허(北戴河) 회의에서 대미 강경대응 기조를 확인했다는 얘기가 나오는 상황이고, 무역전쟁 장기화에 대비해 북한을 지렛대 삼아 반격을 가해야 할 필요성도 있기 때문이다. 일정상으로도 9ㆍ9절 이후엔 러시아 동방포럼, 남북 정상회담, 유엔총회 등이 예정돼 있어 시 주석의 방북 효과가 분산될 가능성도 있다. 일각의 예상처럼 시 주석의 답방 과정에서 김 위원장이 비핵화 시간표를 제시한다면 북한과 중국 모두 ‘윈-윈’하는 결과가 될 수 있다. 베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com

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