문재인 정부 2기와 손발을 맞출 더불어민주당 선장에 7선 중진 이해찬 의원이 선출됐다. 당 대표 경선레이스를 펼친 김진표 후보가 경제를, 송영길 후보가 세대교체를 내세워 막판까지 이 후보의 대세론을 맹추격했지만 이변은 없었다. 신임 이 대표는 취임 일성으로 ‘적폐청산과 사회개혁을 주도하는 강한 민주당’을 강조했다. 문재인 정부와 민주당에 대한 지지세가 급락하는 이 시기를 잘못 넘기면 노무현 정부의 전철을 밟을 수 있다는 위기감의 표출이자, 민주정부 노선을 흔들림없이 이어가겠다는 의지로 읽힌다.
눈길을 끄는 것은 이 대표가 리더십 확립과 함께 긴밀한 당ㆍ정ㆍ청 협의를 강조한 대목이다. 청와대가 말로는 ‘민주당 정부’를 자처하지만, 실제로는 ‘청와대 정부-여의도 출장소’라는 비아냥이 나올 정도로 당정 균형이 깨졌기 때문이다. 이 대표는 또 “문 정부 성공, 총선 승리, 정권 재창출에 모든 것을 바치겠다”며 대표직이 자신의 마지막 정치여정이자 ‘20년 진보집권’의 토대임을 분명히 한 뒤 민생경제 안정을 최우선 과제로 내세웠다. 친노 그룹의 좌장으로서 친문 지지세까지 확인한 자신이 당정청 채널을 주도하며 당이 실질적인 공동운명체로서의 역할과 권한을 행사하겠다는 뜻일 게다.
반면 이 대표가 야당을 향해 내민 손짓에는 별로 무게감이 느껴지지 않는다. ‘주제와 형식에 개의치 않는 5당 대표회담의 조속한 개최’를 제의했지만 “여야 논의를 통해 합의될 사안이 있고 도저히 안될 것도 있다”고 말해 ‘협치=양보’라는 등식에 거부감을 드러냈다. 대통령의 개혁을 뒷받침하는 당의 화합과 여야 협치를 주문한 청와대나, 여야 협치의 가교역을 기대한 야당과 거리가 느껴지는 대목이다.
그러나 이 대표에게 시급하고 간절하게 요구되는 것은 기강을 잡는 완력이 아니라 반대세력을 포용하는 정치력이다. 당면한 과제는 문 대통령의 실사구시 국정기조에 대한 공감대를 높이고 당내 의견 조율부터 야당 설득, 국회 입법에 이르는 전 과정을 통솔하는 것이다. 논란의 중심에 선 소득주도성장의 지속 가능성 판단은 첫 시험대가 될 것이다. 첫 단추를 잘못 끼우면 20년 집권 꿈은커녕 ‘올드보이 귀환’ 논란의 첫 희생양이 될 수도 있다.
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