폭발적인 성장세를 보여 온 일본 내 전자담배 시장이 이중고를 겪고 있다. 간접흡연 대책의 일환으로 2020년부터 전자담배의 흡연을 제한하는 건강증진법이 시행될 예정인 데다 오는 10월 담뱃세 인상을 앞두고 있기 때문이다. 일부 업계에서는 올해 이익 전망을 하향 조정하는 등 성장세가 주춤하는 모양이다.
지난해 일본의 담배시장 규모는 전년 대비 1.5% 감소한 약 351억달러였다. 이 같은 추세는 앞으로도 지속돼 2022년까지 248억달러 수준까지 감소할 것이라는 전망이 나왔다. 다만 궐련형 종이담배 시장은 점점 축소되고 있지만, 전자담배 시장은 지난해 53억달러로 전년 대비 2.8배 급증했다. 2022년에는 이보다 약 20% 늘어날 것으로 전망되고, 전자담배가 담배시장에서 차지하는 비중도 현재 15%에서 2022년 26%까지 커질 것으로 추산된다. 세계 3대 담배회사인 필립모리스인터내셔널과 JT(재팬타바코), 브리티시아메리칸타바코(BAT)는 각각 아이코스, 플룸테크, 글로를 앞세워 일본 시장에서도 발 빠르게 전자담배로의 사업 전환을 시도하고 있다.
이런 폭발적 성장에도 불구하고 전자담배가 성장 둔화기에 들어갔다는 의견도 나오고 있다. JT의 경우는 당초 내년 말 전자담배 비율을 23%로 잡았지만 최근 22%로 낮췄다. 도쿄도(東京都)의 한 판매점원은 니혼게이자이(日本經濟)신문에 “예전만큼 기세는 없다”면서 “전자담배 기기를 찾는 사람이 일주일에 겨우 몇 명 정도”라고 말했다.
2020년 4월 전면시행되는 건강증진법도 걸림돌이다. 도쿄올림픽을 앞두고 음식점 등에서 실내 흡연을 원칙적으로 금지하는 내용으로, 종이담배뿐만 아니라 전자담배도 규제 대상에 포함시켰다. 그나마 전자담배의 경우 전용실을 갖춘 음식점에서는 음식을 먹으면서 흡연할 수 있지만, 흡연장소 제한에 따른 영향은 불가피할 것이라는 예상이 많다.
10월부터 실시되는 담뱃세 인상도 영향을 미칠 것으로 보인다. 필립모리스인터내셔널의 경우 아이코스의 리필용 말보로 1갑 가격은 현재 460엔에서 500엔으로 인상될 전망이다. 궐련형 종이담배 말보로는 갑당 470엔에서 520엔으로 인상된다. 전자담배가 궐련형 종이담배에 비해 인상폭이 낮은 만큼 기존 고객들을 전자담배로 유입시키겠다는 의도도 담겨 있다. 선진국을 중심으로 한 궐련형 종이담배 시장의 축소는 불가피하기 때문에 전자담배로의 전환을 가속화하겠다는 것이다. JT 관계자는 이와 관련해 “경쟁은 아직 시작일 뿐”이라며 구미 선진국과 일본 외에 부유층이 급증하고 있는 신흥국 진출을 통해 시장의 활로를 모색하겠다는 뜻을 밝혔다.
도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com
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