통일부가 이달 중순 개소 예정인 남북 공동연락사무소의 소장으로 내부 인사를 앉히기 위해 독단적으로 북한과 접촉, ‘북측의 소장을 국장급으로 내정해 달라’고 요청했다는 의혹이 6일 언론 보도를 통해 제기됐다. 통일부는 즉각“사실무근”이라고 강하게 반박하며, 법적 대응도 불사하겠다는 뜻을 피력했다.
연합뉴스는 이날 복수의 정부 소식통을 인용,청와대ㆍ통일부ㆍ국가정보원 등이 공동 연락사무소 구성과 운영 방안에 대한 회의를 거쳐 ‘소장 직급을 차관급이나 수석급으로하고,사무소를 청와대 직속으로 둔다’는 쪽으로 지난달 중순 결론을 내렸음에도, 통일부가 조국평화통일위원회 관계자와 독단적으로 접촉해 ‘북한에서 파견할 소장의 직급을 통일부 국장급 인사와 맞춰달라’고 요구했다고 보도했다.매체는 관계부처 회의에서도 통일부가 연락사무소장을 고위공무원단 가급(1급) 또는 나급(2급)으로 하고,통일부가 직접 운영하는 방안을 고집한 것으로 알려졌다고 덧붙였다.
범정부 차원에서 결정된 사안을 통일부가 독단적으로 뒤집으려 한 것은 내부 인사를 소장으로 파견하기 위한 조직 이기주의 탓이라고 매체는 평가하며,청와대 및 관계당국이 이러한 동향을 파악하면서 통일부를 강하게 비판했다고 전했다.일부 언론은 북한 측 인사와 접촉한 통일부 중간 간부가 ‘조명균 통일부 장관 지시를 받았다’고 관계기관 조사에서 진술했다고 보도했다.
통일부는 즉각 “사실무근”이라고 반박했다.통일부는 첫 보도 이후 2시간여 만에 “전혀 사실이 아닌 내용임에도 (연합뉴스가)통일부 확인 없이 ‘독단적 북 접촉’, ‘조직 이기주의’, ‘국기문란’ 등 표현을 사용해 보도한 점에 유감을 표한다”며 “잘못된 보도를 바로잡기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것”이라고 했다.통일부 당국자도 “(범)정부 방침과 통일부 방침이 다르다는 보도는 기본적으로 사실이 아니고,기사에 나온 핵심적인 내용 대부분이사실 무근이다”고 반박했다.‘보도에 적시된 중간 간부를 상대로 관계기관이 조사를 진행 중이냐’는 질문에는“사실이 아닌 사안이므로, 조사를 하지도 않았고,앞으로도 조사할예정이 없다”고 잘라 말했다.
통일부는 이달 중순 개소를 목표로 개ㆍ보수 공사를 진행 중인 남북 공동연락사무소 구성 및 운영 관련한 세부 사항을 북측과 협의 중이다.앞서 정부는북측과의 협의에 앞서 판문점선언 이행추진위, 국가안전보장회의 상임위원회 등 범정부 협의체에서 사전 논의를 진행하며, ‘북측과 보다 폭넓고 심도 깊은 논의를 위해서는 소장을 과거 국장급에서 격상시킬 필요가 있다’는 내부 결론에 도달한 것으로 알려졌다.남북은 1992년 판문점 공동경비구역(JSA) 내에 각각 연락사무소를 두기로 하면서 ‘연락사무소 소장은 국장급으로 한다’는 내용을 담은 합의서를 채택한 바 있다.신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com
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