중국의 일부 지방정부가 주민들로부터 1만개가 넘는 관을 압수했다. 국가 차원에서 2020년까지 100% 화장을 목표로 하고 있지만 암묵적으로 매장이 여전히 성행한다는 지적에 따른 것이다. 정부 방침에 순응하는 경우가 많지만 일부 노인은 이를 비관해 자살하는 일까지 발생하고 있다.
31일 중국 참고소식망과 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국 장시(江西)성 가오안(高安)과 지안(吉安) 등지의 시정부는 지난 6개월간 관할 마을들을 돌며 1만개가 넘는 관을 압수했다. 안후이(安徽)성 안칭(安慶)시정부 등도 주민들이 집에 보관하고 있는 관을 수거했다. 해당 시정부 공무원들은 관할 행정구역 내 마을에 파견된 뒤 일일이 집을 방문해 보관중인 관을 트럭에 옮기는 작업을 실시했다. 행정당국은 관을 압수하면서 그 대가로 관 1개당 2,000위안(약 32만6,000원)을 지급했다. 중국에서는 노인이 집에 관을 보관해두면 무병장수할 수 있다고 믿는 풍습이 있다. 우리가 수의를 사서 보관하는 것과 유사하다.
중국 정부는 1956년부터 국토 잠식과 장례 형식의 번잡함, 과다한 경비 지출 등을 이유로 화장을 적극 권장하고 있다. 특히 2014년에는 화장제를 전면시행하는 장례 개혁안을 마련해 2020년까지 100% 화장을 목표로 설정하고, 전국적으로 1만2,000여개로 늘어난 화장시설을 최소 1만5,000개까지 확보할 계획이다. 하지만 여전히 매장을 선호하는 사람들이 적지 않아 매년 늘어나는 묘지 넓이가 프랑스 수도인 파리 면적의 3분의 1에 해당하는 30㎢나 된다. 정부 방침에 따라 묘지 공급이 사실상 중단되다 보니 베이징(北京)이나 상하이(上海) 등 대도시의 시 경계 내에 있는 묘역은 1㎡당 6만위안(약 978만원)을 훌쩍 넘을 정도다.
중국 행정당국의 다소 강압적인 조치에 상당수 노인들은 순순히 관을 내어준다. 대체로 관 하나의 가격은 5,000위안(약 81만5,000원)이어서 보상받는 금액이 턱없이 적은 편이지만 사회주의 국가의 특성상 정부의 시책에 순응하는 경우가 많다는 것이다. 반면 2014년 이후 안후이성에서만 지금까지 6명의 노인이 행정당국의 관 압수를 비관해 자살하는 등 반발도 적지 않다.
이런 가운데 중국의 일부 부유층은 가족의 시신이나 유골을 미국 등지로 옮겨 매장한 뒤 장례를 치르는 사례가 늘어나고 있다고 미국 내 중화권 매체 US차이나프레스가 보도했다. 미국과 일부 유럽 국가에는 중국인을 위한 장례식장을 운영하는 업체가 상당수 있고, 미국 로스앤젤레스 등지엔 중국풍 묘지도 따로 조성돼 있다고 이 매체는 전했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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