대구시 “대구공항 포화, 에어대구 사업성 아직 검증 안돼”
에어대구 “통합공항 이전 추진, 시가 항공사 설립 지원해야”
에어대구가 대구에 거점을 둔 저비용항공사(LCC) 설립을 추진하면서 대구시에 출자를 희망하고 있으나 사업타당성 검증이 되지 않았다는 이유로 거절당해 온도차를 보이고 있다.
대구시는 “대구공항이 포화상태고 사업성이 검증되지 않은 항공사에 출자하기 힘들다”며 항공면허 취득 후 재검토할 방침이다. 하지만 에어대구 측은 “통합공항 이전을 추진하는 대구시가 지역거점 항공사 추진을 반길 줄 알았는데 오히려 타 지자체보다 인색한 이유를 모르겠다”고 고개를 흔들고 있다.
2015년 10월 설립한 에어대구는 이달 중 국토교통부에 운항면허를 신청해 12월 면허를 취득한 후 내년 말쯤 정식으로 B737-900 항공기 5대를 취항할 계획이다.
에어대구는 이를 위해 홍콩에 사업체를 둔 지역 출신 기업인 코웰이홀딩스 곽정환 회장으로부터 300억원 투자약속을 받는 등 총 600억원의 규모의 자본금을 조성키로 했다. 에어대구는 대구상공회의소 회원기업과 시민주 공모도 추진할 계획이다.
에어대구는 “저비용항공사인 제주항공과 에어부산, 이스타항공은 각각 설립 때 제주도와 부산, 군산시가 출자했다”며 “하지만 대구시에 출자나 출자의향 MOU 체결을 요청했으나 거절당했다”고 주장했다.
이에 대해 대구시는 “타 지역 기반 저비용항공사들은 국토부 운항면허에 필요한 최소 자본금 150억원 이상 확보한 후 지자체와 MOU를 체결했으나 법인 설립 3년째인 에어대구는 아직 사업성을 검증받지 못해 자본금을 제대로 마련하지 못하고 있다”며 “대구시가 출자의향 MOU를 체결할 경우 지역 기업과 시민에 잘못된 메시지를 줄 수도 있다”고 우려했다.
시는 또 “대구공항이 포화상태가 될 정도로 항공수요가 높은데, 새로운 대구 거점 항공사 필요성에 대한 공감대가 형성되지 않고 있다”며 “2014년 지자체 출자출연법이 생기면서 지자체가 기존 법인에 출자하는 길이 막힌 탓도 있다”고 밝혔다.
하지만 에어대구는 “경북도와 포항시가 에어포항에 출자할 길이 막히자 자체적으로 별도법인을 만들어 흡수하는 방식으로 출자할 방법을 모색하고 있으나, 대구시는 아예 법을 핑계로 추진 의지를 보이지 않고 있다”며 불만을 표시하고 있다. 또 “통합공항을 추진하는 대구시가 직접 거점항공사를 만들어 항공수요에 대비하는 것이 정상인데도 오히려 국토부 운항면허가 떨어진 후에야 지원책을 고민해보겠다는 발상이 이해되지 않는다”고 푸념했다.
이에 대해 대구시는 “대구공항에 여러 항공사가 포화상태를 보이고 있는데, 대구시가 항공시장에 뛰어들어 틈새를 비집고 들어가는데 대해서는 의문”이라고 선을 그었다.
에어대구는 대구거점 저비용항공사 설립 후 일자리창출에도 크게 기여할 것으로 전망했다. 취항과 동시에 400여명을 채용하는 등 2023년까지 5년간 대구시민을 우선으로 1,000여개의 일자리를 만들기로 했다.
하지만 올해 신규 저비용항공사들이 대거 항공사업 면허취득에 나설 계획인데다 국토부의 면허기준도 까다로워 자자체 출자 등 여러 조건을 갖춘다 해도 경쟁을 뚫기는 쉽지 않을 전망이다.
항공업계에 따르면 속초 양양공항을 거점으로 하는 플라이강원은 지난 5월 국토부에 국제항공운송사업 면허를 신청했다. 지난해 과당경쟁 우려와 수요 불확실, 재무안전성 부족 등을 이유로 면허신청이 반려된 에어프레미아와 청주 거점의 에어로케이 등도 에어대구와 함께 항공면허 경쟁에 뛰어들 것으로 보인다.
이런 상황에 대해 신경원 에어대구 대표는 “에어대구는 특성상 청년들의 일자리 창출 효과가 확실하고 1조원대의 매출도 내다볼 수 있기 때문에 지자체와 시민의 관심이 무엇보다 필요하다”고 주장하고 있는 반면 대구시는 “최소 자본금 확보를 통해 사업성 검증을 먼저 하라”며 당초 입장을 고수하고 있다. 전준호 기자 jhjun@hankookilbo.com
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