남북이 제9차 장성급 군사회담을 31일 열기로 합의했다. 판문점 공동경비구역(JSA) 비무장화 등 지난달 14일 열린 장성급 회담 의제로 올랐던 사안을 중심으로 논의가 진행될 전망이다.
국방부는 “남북 군사당국은 ‘제9차 남북 장성급 군사회담’을 31일 오전 10시 판문점 남측지역 평화의집에서 개최하기로 합의했다”고 27일 밝혔다. 국방부는 “북측이 전화통지문을 통해 회담 개최를 제의했고, 남측이 이에 호응했다”고 설명했다. 남측에서는 국방부 대북정책관 김도균 소장을 수석대표로 한 6명이, 북측에서는 안익산 중장(소장급)을 단장으로 한 5명이 대표로 참석한다.
남북은 이번 회담에서 JSA 비무장화 등 4ㆍ27 판문점선언에 명시된 ‘비무장지대(DMZ) 평화지대화’를 실현하기 위한 구체적인 방안을 논의할 것으로 예상된다. 지난달 남북은 JSA에서 근무하는 장병이 비무장 상태로 근무를 서도록 하는 방안에 대해 의견을 교환했으나 합의에는 이르지 못했다. 당시 국방부 관계자는 “JSA 시범적 비무장화는 북측이 제안한 것으로 초보적 수준에서 의견교환이 있었다”고 설명한 바 있다.
국방부가 24일 국회 국방위 현안 보고를 통해 추진하겠다고 밝혔던 ‘DMZ 내 감시초소(GP) 병력ㆍ장비 시범 철수’도 의제로 오를 가능성이 크다. 현재 남북 GP에는 기관총 등 중화기가 반입돼 있다. 국방부 관계자는 이날 기자들과 만나 “정부가 선제적으로 GP 시범 철수를 하겠다는 것이 아니다. 남북이 (함께) 하자고 협의하는 과정에 있다”고 밝혔다. 아울러 DMZ에 묻혀 있는 6ㆍ25 전사자 공동유해발굴 문제도 의제에 오를 것으로 예상된다.
서해 북방한계선(NLL)을 평화수역으로 조성하는 문제도 논의될 것으로 보인다. 지난달에는 시간관계상 남북 기본 입장만 전달하고 심도 깊은 의견 교환은 하지 못한 것으로 알려졌다. 또 2007년 11월을 마지막으로 열리지 않고 있는 남북 국방장관회담 개최에 대한 논의가 오갈 가능성도 배제할 수 없다. 지난달 19일 조명균 통일부 장관은 “DMZ, 서해지역 평화수역화를 논의하는 국방장관회담도 조만간 개최될 것”이라고 전망한 바 있다.
북한이 먼저 회담을 제안한 것은 이례적인 만큼, 최근 한미에 채근하고 있는 종전선언 채택을 회담을 통해 촉구하려는 것 아니냐는 관측도 나온다.
신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com
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