알리바바ㆍ징둥 등 기업 나서
빅데이터ㆍIoT를 농업과 연결
지난해 매출 209조원 달해
마오쩌둥(毛澤東)의 사회주의혁명 이후 역대 중국 정부의 최대 정책목표 중 하나는 농촌 빈곤문제 해결이다. 2012년 말 집권한 시진핑(習近平) 국가주석도 “2020년까지 모든 농촌 빈곤인구를 구제하는 건 우리 모두의 장엄한 임무”라며 농촌 빈곤문제 해결을 독려해왔다. 그 결과 지난해까지 5년간 농촌 빈곤인구는 6,800만명 감소한 것으로 나타났다.
농촌 탈빈곤 정책은 전반적인 경제성장의 와중에도 극심해지고 있는 계층별ㆍ지역별 양극화의 부작용을 완화시킬 수 있다. 종신집권을 꿈꾸고 전방위 굴기(崛起ㆍ우뚝 섬)를 추진중인 시 주석에겐 사활이 걸린 정책목표 중 하나다. 중국 정부는 2020년까지 전국 192개 지역에 감독관을 파견해 농촌 빈곤인구의 취업과 창업을 지원하고 소득 향상을 위한 각종 프로젝트를 펼칠 계획이다.
중국의 농촌 빈곤문제 해결 과정에서 특히 주목할 부분은 인터넷과의 적극적인 결합이다. 전자상거래의 급속한 발전이 농촌 빈곤 해소를 위한 새로운 성장동력이 되고 있는 것이다. 이는 정부와 함께 알리바바와 징둥(京東) 등 정보기술(IT) 대기업들과 다베이눙(大北農)을 비롯한 농업 전문기업들이 ‘인터넷+농촌’의 발전에 힘을 모은 결과다. ‘인터넷+농촌’이란 빅데이터와 사물인터넷(IoT) 등 4차 산업혁명의 핵심기술을 농업과 결부시켜 농촌지역의 생활수준을 향상시키는 것을 말한다.
실제 국무원은 ‘농촌 전자상거래 발전ㆍ촉진을 위한 지도의견’을 발표해 IT 기업들의 농촌 진출을 보조하는 데 대규모 재정을 투입하고 있고, 지방정부들은 도시로 나갔던 젊은이들이 돌아올 경우 창업 지원과 교육ㆍ훈련 비용을 경쟁적으로 지원하고 있다. 알리바바는 2014년부터 현(縣)단위의 전자상거래 센터 1,000개와 농촌 서비스센터 10만개를 설립하는 ‘천현만촌(千縣萬村) 프로젝트’를 시행하고 있고, 마을 전체 가구의 10% 이상이 자사의 전자상거래 플랫폼 타오바오(淘寶)에 가입할 경우 이 마을을 타오바오촌으로 지정해 적극 지원하고 있다. 징둥은 산골 오지 마을의 특산품을 드론으로 옮겨와 배송해주는 물류혁명을 실험하고 있다.
중국 농업농촌부와 전자상거래연구센터에 따르면 지난해 말 현재 농촌을 기반으로 한 온라인쇼핑몰 입점업체 수는 985만6,000여개로 매출액이 1조2,448억위안(약 209조원)에 달했다. 전년도에 비해 입점업체 수는 20.7% 늘었고 매출액은 무려 39.1%나 증가했다. 이와 관련한 일자리도 2,800만개를 넘어섰다. 분야별로는 온라인 여행 관련 매출이 전년 대비 66.8% 늘었고, 지역 특산품 판매 매출도 38.5% 증가했다. 배달 주문과 식당 예약을 포함한 생활서비스 관련 매출이 46.6%나 늘어난 건 농촌지역에서도 인터넷ㆍ모바일 활용이 일상화했음을 보여준다.
전자상거래연구센터는 최근 보고서에서 “중국 전자상거래 시장의 성장률이 지난해 26%에 그쳤지만 인구의 절반 가까이가 살고 있는 농촌지역의 전자상거래 기반이 확산되면서 반전의 계기도 마련했다”면서 “올해 하반기부터는 ‘인터넷+농촌’이 더욱 자리를 잡으면서 일자리 창출과 소득 향상에 따른 빈곤 탈출도 훨씬 속도를 내게 될 것”이라고 전망했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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