미국이 ‘무역확장법 232조’에 따라 수입산 자동차에 관세 25%를 부과할 경우, 현대ㆍ기아차의 미국 공장 생산비용이 연간 약 10% 증가해 현지 고용마저 크게 위축될 것이라는 우려가 제기됐다. 자동차 분야에 대한 미국의 보호무역주의가 오히려 자국 근로자들에게 큰 손해를 끼칠 것이라는 지적이다.
1일 현대차가 미 상무부에 제출한 ‘무역확장법 232조 수입차 안보영향 조사에 대한 의견서’에 따르면, 현대차는 수입 자동차 및 자동차부품에 대한 미국의 25% 관세 부과가 현실화할 경우 차량 가격 인상에 따른 수익성 악화로 공장 생산직은 물론 미국 전역에 있는 835개 대리점에서 고용을 축소할 수밖에 없다고 밝혔다. 현대차가 미국에서 협력사와 함께 직접 고용하는 인력은 2만5,000명, 대리점을 통한 간접 고용 인력은 4만7,000명에 달한다.
현대차는 수십억 달러에 달하는 미국 투자계획도 물거품이 될 수 있다고 경고했다. 현대차 관계자는 “지난 5월 미국 앨라배마 공장에 3억8,800만달러를 투자하기로 밝히는 등 지금껏 미국에 투자한 금액만 83억달러에 이른다”며 “2021년까지 수십억 달러 규모의 추가 투자를 계획 중이지만 미국의 관세 부과가 결정되면 전면 재검토될 것”이라고 강조했다.
기아차도 이날 미 상무부에 제출한 의견서에서 미국의 25% 관세 부과가 현실화되면 조지아 공장의 생산비용이 연간 약 10% 증가해 역시 고용 위축이 불가피하다고 밝혔다. 기아차가 미국 내 협력사와 함께 직접 고용하는 인력은 2만5,000명, 775개 대리점을 통해 간접 고용한 인력은 3만8,000명이다. 기아차는 “지금까지 미국에 77억달러를 투자했다”며 “수입차에 대한 높은 관세 부과가 현실화하면 추가 투자는 어려울 것”이라고 언급했다.
현대ㆍ기아차는 또 상무부에 제출한 의견서에서 “우리 제품이 미국 안보에 전혀 위협을 끼치지 않는다”고 거듭 밝혔다. 최근 미국 내 판매가 감소한 데다 미국 자동차업체들과의 주력 판매 차종도 다르다는 설명이다. 미국 자동차업체들은 스포츠유틸리티차(SUV)나 픽업트럭 위주인 반면, 현대ㆍ기아차는 세단 중심이다. 현대ㆍ기아차는 최근 미국 픽업트럭 시장에 대한 진출을 모색했으나, 올해 초 합의한 한미 자유무역협정(FTA) 개정에 따른 관세 철폐 유예로 이마저도 어려워졌다. 업계 관계자는 “미 상무부가 이르면 다음달 안에 수입산 자동차 관세부과 여부에 대한 조사결과를 발표할 것”이라며 “한국에 대한 관세부과가 미국에 전혀 실익이 없다는 점이 드러난 것”이라고 말했다.
김현우 기자 777hyunwoo@hankookilbo.com
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