영국∙캐나다∙호주도 제의할 듯
6ㆍ12 북미 정상회담 이후 6ㆍ25 전쟁 미군 전몰장병들의 유해 송환 절차가 개시되면서 터키 등 다른 참전국 정부도 북측에 전사자 유해 반환을 요청하고 있다. 이들 정부가 미국에 이어 북측과 유해 송환 협상을 성사시킬 수 있을지 주목된다.
6ㆍ25 전쟁에 유엔군으로 참여한 21개국 정부 중 유해 송환 요청 사실이 가장 먼저 알려진 곳은 터키다. 외교부 당국자는 27일 “주북한 대사를 겸하고 있는 에르신 에르친 주한 터키 대사가 이달 초 신임장 제정(提呈)을 위해 방북해 김영남 최고인민회의 상임위원장에게 직접 터키군 전사자의 유해 반환을 요청했다”며 “유해 반환은 터키 정부의 주요 관심사고 이번이 처음은 아니다”고 밝혔다. 일간 하버튀르크를 비롯한 현지 언론 등도 이 같은 소식을 전하며 터키 사회 내 기대감을 고조시키고 있다. 6ㆍ25 전쟁에 파병된 터키군은 1만 6,312명으로 이중 724명이 전사하고 166명이 실종됐다.
터키 다음으로는 영국이 유력하다. 영국군 전사자는 1,078명으로 유엔군 중 미군에 이어 두 번째로 희생이 컸다. 영국 대사관 관계자는 북측에 유해 송환을 제의했는지 묻는 질문에 “민감한 문제라 공개가 어렵다”고 답했으나, 앞서 2011년 유해 송환을 시도했던 점 등에 미뤄볼 때 물밑 협상이 진행 중일 가능성이 적지 않다. 영국과 함께 영연방 소속으로 참전한 캐나다와 호주도 대북 외교 접촉을 이어갈 전망이라고 미 자유아시아방송(RFA)은 26일(현지시간) 보도했다.
6ㆍ25 전쟁 동안 참전한 유엔군수는 총 34만 1,627명이며, 이중 4만 670명이 전사했다. 다만 참전국 정부들이 북측으로부터 미국과 같은 결과를 얻어낼 수 있을지는 미지수다. 유해 송환은 적대 관계에 있는 국가들이 과거를 청산, 신뢰를 얻고자 할 때 최우선으로 취하는 조치 중 하나다. 국교 정상화의 신호탄인 셈이지만 북측은 아직 우리와 미국을 제외한 국제사회와 관계를 회복할 의사를 구체적으로 내보이지 않고 있어서다. 실제 현재까지 수차례 참전국 정부의 요청이 있었음에도 미국을 제외하곤 송환이 성사되지 못했다.
김정원 기자 gardenk@hankookilbo.com
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