친박계 좌장인 서청원 자유한국당 의원이 20일 탈당을 전격 선언했다. 박근혜 정권의 핵심 실세로 최순실 국정농단에 책임을 지고 당은 물론 정계를 떠나라는 여론이 비등할 당시에도 인명진 비대위원장과 충돌하며 버텼지만, 지방선거까지 참패하고 보수진영이 바닥을 드러낸 이제서야 용단을 내린 것이다. 친박 청산과 관련해 홍준표 전 대표와 서로 물어뜯는 막장 설전을 벌였던 두 인물이 모두 일선에서 사라지게 됐다. 한국당 수습책을 두고 다시 친이계와 친박계 간 계파싸움이 번질 기미를 보이자 정계원로인 서 의원이 먼저 발을 뺀 측면도 없지 않다. 반면 김성태 대표 권한대행 주도의 비대위엔 의원들이 참여를 기피하는 절망적인 모습이 계속되고 있다.
서 의원은 이날 자료를 내고 “보수의 가치를 제대로 지키지 못해 국민의 분노를 자초한 보수진영 정치인들의 책임이 크다”고 사과한 뒤 탈당을 선언했다. 서 의원은 그러면서 “친이계와 친박계의 분쟁이 끝없이 반복되며 한 발짝도 못 나가고 있으며 이는 역사에 기록될 비극적 도돌이표”라며 “연부역강(年富力强·나이가 젊고 힘이 강함)한 후배 정치인들이 정치를 바로 세우고 새로운 희망과 비전을 열어달라”고 밝혔다.
서 의원 탈당은 어느 정도 예견된 수순이다. 친박계 청산으로 당 쇄신 분위기를 부각시키려는 김성태 한국당 대표 권한대행이 제물로 삼기 전에 서 의원이 탈당으로 선수를 쳤다는 해석도 있다. 또 서 의원 선도 탈당이 친박계 의원들의 연쇄탈당으로 이어질 경우 일각에서 제기되는 당 해체의 도화선이 될 가능성도 있다.
서 의원 탈당을 계기로 김 권한대행도 혁신안에 더욱 속도를 내려는 분위기다. 김 권한대행은 이날 기자들과 만나 “원로 대선배님의 결심으로 앞으로 한국당이 건강한 정당으로 다시 일어설 토대가 마련됐다”고 평가했다. 김 권한대행은 21일 의원총회를 열고 중앙당 기능 축소, 비대위 구성 등 향후 당 수습 방안에 대한 의견을 수렴할 방침이다.
그러나 당 내부에는 김 권한대행이 당이 처한 위기의 본질을 해소하는 대신 주도권 장악에만 치중한다는 의심도 있다. 특히 선거 참패 책임에서 벗어날 수 없는 김 권한대행 주도 비대위가 공감을 얻지 못하는 상황도 계속되고 있다. 또 김 권한대행이 자신의 혁신안을 고집하는 이면에는 당 주도권 장악을 노리는 김무성 의원 입김이 영향을 끼치고 있다는 시선도 적지 않다. 한 중진의원은 “김성태표 비대위가 꾸려지는 순간 또 다시 파국이 시작될 것”이라고 단언했다.
실제 한국당 상설위원회 최대 조직인 중앙위원회는 이날 국회에서 기자회견을 열고 “민심의 채찍을 달게 받기는커녕 잿밥에 눈이 어두워 밥그릇 싸움을 벌이고 민심은 뒷전”이라며 “김 권한대행은 조속히 비대위를 구성해 모든 권한을 비대위에 일임하고 대행직을 사퇴함으로써 파국에 대한 책임을 지고, 중진들도 전당대회 불출마와 지방선거 완패에 대한 무한책임을 선언하라”고 압박했다.
김성환 기자 bluebird@hankookilbo.com
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