중국이 미국과의 ‘무역전쟁’을 사실상 기정사실화하며 대대적인 공세에 나섰다. 일방적으로 합의 파기를 선언한 데 이어 미국이 관세까지 부과하고 나서자, 당분간 미국과의 정면대결이 불가피하다고 보고 총력전을 펴는 분위기다. 실질적 2인자인 왕치산(王岐山) 국가부주석이 이번 싸움을 진두 지휘한다는 얘기까지 나온다. 다만 대화를 통한 문제 해결 여지는 열어두는 모양새다.
중국은 17일 관영매체를 총동원해 미국의 500억달러(약 54조1,250억원) 규모 중국산 제품에 대한 25% 관세 부과를 집중 성토했다. 공산당 기관지 인민일보는 이틀째 미국을 향해 “중국은 국가와 인민의 이익을 결연히 수호하고 경제 세계화와 다자주의 무역 체제를 수호할 것”이라고 밝혔다. 또 “미국은 전 세계 주요 언론은 물론 미국 대두협회 등 미국 내 각종 단체들도 일방적인 관세 부과 조치를 비판하고 있는 이유를 분명히 깨달아야 한다”고 주장했다.
관영 신화통신도 “미국의 계속된 변덕스러운 행위와 도발은 반드시 대가를 치르게 될 것”이라며 “중국은 소규모와 중간 규모, 대규모의 공격에 대한 준비를 모두 마쳤다”고 강조했다. 관영 국제재선(國際在線ㆍCRI)은 중국 정부의 신속한 대응 조치를 적극 부각시켰다. CRI는 논평에서 “미국의 무역전쟁 도발에 대한 중국의 반격은 6시간도 지나지 않아 이뤄짐으로써 지난 4월 1차 무역갈등 때보다 더 빨라졌으며 대상 품목도 훨씬 많아졌다”고 강조했다. 이어 “이는 14억 중국 인민의 일치된 단결을 뜻하며 이번 무역전쟁에서 가장 강력한 무기가 될 것”이라고 주장했다. 앞서 중국 국무원 관세세칙위원회는 전날 새벽 성명을 통해 “미국의 관세부과에 맞서 동등한 규모와 강도로 보복 조치에 나서기로 했다”면서 500억달러 규모의 659개 미국산 제품에 25%의 보복관세 부과 방침을 공식화했다.
이전과 달리 중국이 정면충돌을 불사하는 듯한 모습을 보이는 건 국내 정치적 상황과 함께 전 세계적인 ‘미국 대 비(非)미국’ 구도 형성을 의식한 것으로 보인다. 베이징(北京)의 한 외교소식통은 “1~3차 무역담판에 대해 저자세 논란이 있었던 만큼 미국이 일방적으로 합의를 파기한 이번엔 다른 대처가 불가피했을 것”이라고 말했다. 최근 도널드 트럼프 행정부의 일방적 관세부과 조치에 유럽연합(EU)ㆍ캐나다ㆍ멕시코 등 미국의 동맹국들까지 강력 반발하면서 연대세력 구축이 가능하다는 판단도 작용했음직하다. 왕 부주석이 관련 부처의 대응 방침을 직접 점검하고 있다는 중화권 일부 매체의 보도는 이번 사태를 대하는 중국 정부의 단호한 입장을 단적으로 보여준다.
물론 중국이 대화와 협상의 여지를 닫아둔 건 아니다. 인민일보는 “여전히 협력만이 유일하고 옳은 길이란 사실엔 변함이 없다”고 강조했다. 앞서 왕이(王毅) 외교담당 국무위원 겸 외교부장도 지난 14일 중국을 찾은 마이크 폼페이오 미 국무장관에게 “협력을 통한 상호 번영과 대항에 따른 상호 패배의 길 중에서 선택은 명확하지 않느냐”고 말했다. 다른 외교소식통은 “중국 입장에선 내달 6일 실질적인 미국의 관세 부과 전까지 어떤 식으로든 꾸준히 협상을 시도하되, 11월 미국 중간선거 전까지 현재의 미중 대립 구도가 지속될 가능성도 염두에 두고 있을 것”이라고 말했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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