3년째 답보 중앙공원, 지방선거 최대 이슈로 떠올라

세종시장 후보들, 저마다 해법 제시

시민단체 관계자들 무소속으로 출마해 직접 해결 의지 피력도

세종시 행정중심복합도시 중앙공원 2단계 공간계획 검토(안). 이 사업은 3년 여간 금개구리 서식지인 논 경작지 존치 여부 등을 놓고 시민사회 간 공방이 오가며 답보상태에 머물고 있다. 행정도시건설청 제공.

금개구리 서식지 문제를 둘러싸고 3년 여간 답보상태를 면치 못하고 있는 세종시 중앙공원 2단계 조성안 문제가 6ㆍ13 지방선거의 주요 이슈로 부상했다. 시장 후보는 물론, 시의원 출마자들이 저마다 공약을 통해 앞다퉈 문제 해결 의지를 드러내고 있기 때문이다.

4일 행정중심복합도시건설청에 따르면 행정도시 S-1생활권에 조성하는 중앙공원 2단계 사업이 금개구리 보호를 위한 논 경작지 존치 여부 등을 놓고 2015년부터 지금까지 시민사회간 치열한 공방 속에 해법을 찾지 못해 표류하고 있다.

환경단체를 주축으로 한 ‘세종생태도시시민협의회는 금개구리 보전을 위해 논 면적을 유지해야 한다는 입장이다. 반면, 신도심 중심의 주민들을 주축으로 한 ‘시민연합’은 금개구리를 대체 서식지로 이전하고, 논을 없애거나 축소해야 한다는 주장을 고수하고 있다.

논란이 계속되자 건설청과 한국토지주택공사(LH)가 지난해 5월 논 면적지 축소 등의 내용이 담긴 ‘최종 기본설계안’을 마련해 설득에 나섰다. 하지만 양 측은 요지부동이었고, 합의점을 찾지 못해 난항을 거듭하고 있다.

시민단체와 관계기관의 문제에 국한됐던 중앙공원 표류 문제는 본격적인 선거 국면에 들어서면서 정치적 쟁점으로 떠올랐다.

중앙공원 이슈를 가장 먼저 부각시킨 것은 자유한국당 송아영 후보다. 송 후보는 지난달 15일 출마 선언에서 세종시와 건설청이 중재자이자 추진 기관으로서의 역할을 충분히 하지 못했다는 점을 지적하며 ‘습지와 공원이 어우러진 금개구리 보존습지 조성안’이 필요하다는 입장을 내놨다. 송 후보는 “전문가들과 습지 면적을 다시 따져보고, 수질, 토질 유지 방안을 마련하는 노력이 필요하다”며 “금개구리 보전을 위한 농경지를 계획안에서 제외하고, 인간의 손이 쉽게 닿지 않는 습지를 조성해 이용형 공원으로 조성해야 한다”고 구체적인 해법도 제시했다.

더불어민주당 이춘희 후보는 “시민 여가 공간을 원하는 시민단체와 친환경 공간(논)을 유지하자는 환경단체의 주장이 상충되고 있지만 조금씩 격차를 줄이고 있다”며 건설청과 합리적 절충안을 찾겠다는 입장을 내놨다.

바른미래당 허철회 후보 측은 전문기관에 의뢰해 금개구리의 서식처 이전 타당성 여부, 적당한 이전 서식처 등을 살펴본 뒤 건설청과 LH, 시민과 환경단체 등에 의견을 제시하겠다는 입장을 밝혔다. 허 후보 캠프 관계자는 “금개구리 이전과 보존 양 측에 가능성을 모두 열어놓고 있지만 시가 앞으로 이 문제 해결에 보다 적극적으로 개입해 나갈 것”이라고 말했다.

중앙공원 관련 시민단체에서 활동했던 시민들도 직접 문제 해결을 하겠다며 시의원 선거에 출사표를 던졌다. 세종시민연합 손태청ㆍ박남규 전 공동대표는 각각 9선거구(도담ㆍ어진동), 14선거구(보람ㆍ대평동)에 무소속으로 출마했다. 이들은 이번 선거에서 중앙공원 문제를 핵심 쟁점으로 띄우고, 의회에 입성해 제도권 안에서 문제 해결에 나서겠다는 의지다.

최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com