매티스, 사령관 이ㆍ취임식서
“인도양ㆍ태평양 연결 중요”
남중국해 마찰 고조되는 가운데
中 확장 막으려는 전략 담은 듯
미국 태평양사령부의 명칭이 ‘인도태평양사령부’로 바뀐다. 최근 남중국해에서 미·중 군사적 마찰이 고조되는 가운데 이번 조치는 중국을 직접 겨냥한 조치로 풀이된다.
제임스 매티스 국방부 장관은 지난달 30일(현지시간) 하와이 사령부 본부에서 열린 태평양사령관 이ㆍ취임식에서 사령부의 명칭을 이같이 변경한다고 공식 선언했다. 태평양사령부는 지역 통합군으로서 최고의 역사를 자랑할 뿐 아니라 인도 동쪽부터 미 대륙 연안을 제외한 태평양까지 가장 넓은 지역을 담당하는 전략적으로 가장 중요한 해외 주둔군이다. 관할 지역 내 국가는 총 36개로 주한미군과 주일미군을 지휘하는 곳도 태평양사령부다. 소속된 미군ㆍ군속만해도 37만5,000여명에 이른다.
태평양사령부 이름 앞에 인도라는 말이 붙게 된 것은 미국 정부가 지난해 10월 동북아시아, 호주, 인도에 이르는 지역을 통칭하던 ‘아시아·태평양’이라는 용어 대신 ‘인도·태평양’이라는 말을 쓰기 시작한 것과 같은 맥락이다. 안보전문가들은 이 같은 명칭 변경이 인도, 일본 등과 함께 중국을 포위하고 해상에서 중국의 확장을 차단하려는 미국의 전략을 방증하는 사례로 풀이한다.
주한 미 대사로 지명을 받아 이임한 해리 해리스 사령관의 자리를 이어받는 필립 데이비드슨 사령관은 이날 취임사에서 “중국은 인도·태평양 지역뿐 아니라 전 세계에서 안보의 동반자로서 미국 대신 선택되려는 희망 속에 규모와 능력 양쪽 모두에서 군비를 계속 개선하고 있다”며 중국 견제의 필요성을 역설했다. 매티스 장관도 “인도양과 태평양 간 높아지는 연결성을 인식해 이름을 바꾸는 것”이라며 태평양과 인도양 동맹국들의 관계가 역내 안보 유지에 중요하다고 강조했다.
미국은 역내 주요 국제 통상로인 남중국해를 독차지하려는 중국의 움직임을 좌시할 수 없다는 입장을 밝히면서 적극적으로 대응하고 있다. 한편으로 베트남, 필리핀 등 중국과 영유권 분쟁을 겪는 나라를 경제·군사적으로 지원하면서, 다른 한편으로는 태평양사령부 소속 군함을 직접 투입해 중국의 영유권 주장을 무력화하는 ‘항행의 자유’작전을 전개하고 있다. 최근 들어서는 이번달 열리는 환태평양훈련(림팩)에 중국 해군을 초청했다가 취소하는 등 남중국해 문제를 둘러싼 미국과 중국 간의 군사·외교적 갈등은 고조되고 있다.
이왕구 기자 fab4@hankookilbo.com
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