국내에서 유일하게 멸종위기 희귀동물 판다를 만날 수 있는 ‘판다월드’가 에버랜드의 최고 인기 시설로 부상했다.
에버랜드는 2016년 4월 20일 개장한 판다월드 관람객이 742일만에 500만명을 넘어섰다고 3일 밝혔다.
에버랜드 단일 시설로는 최단 기간 500만명 돌파다. 이전까지는 수륙양용차를 타고 기린과 코끼리 등 초식 동물을 체험하는 생태형 사파리 ‘로스트밸리’의 1,118일이 최단 기록이었다. 판다월드는 로스트밸리보다 500만명에 도달한 속도가 1년 이상 빠르다.
판다월드 하루 평균 입장객은 6,700여 명이다. 에버랜드 이용자 10명 중 약 4명이 판다월드를 다녀간 것이다.
판다월드에서는 한중간 공동연구를 위해 들여온 암컷 아이바오와 수컷 러바오 커플이 생활하고 있다. 이들의 인기가 치솟자 관련 상품은 1,500여 개로 늘었고, 판다월드 개장 이후 판매된 상품 수는 180만개에 이른다. 에버랜드 전체 상품 매출의 약 20%를 판다들이 올리고 있다.
판다 담당인 강철원 프로 사육사는 “아이들이 귀여운 판다를 통해 멸종위기 동물 보호의 중요성을 배울 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.
에버랜드는 판다월드 입장객 500만명 돌파를 기념해 어린이날인 5일 판다월드를 방문하는 어린이 500명에게 판다 인형과 기념 배지 등을 선착순으로 증정한다.
김창훈기자 chkim@hankookilbo.com
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