선교사 3명ㆍ탈북민 3명
정부, 송환 물밑 접촉 시사
도널드 트럼프 미국 대통령이 북한에 억류 중인 미국인 3명의 석방이 임박했다는 소식을 알리면서 같은 처지에 있는 우리 국민 6명의 석방에 대한 기대감이 고조되고 있다.
통일부 당국자는 3일 ‘북한에 억류된 한국인 6명의 석방 문제에 진전이 있느냐’는 기자들의 질문에 “구체적으로 확인해드릴 만한 사안은 없다”면서도 “정부는 인도적 문제가 해결되도록 노력하고 있다”고 밝혔다. 통일부 고위당국자도 전날 기자간담회에서 “(판문점 선언) 합의사항을 보면 ‘남과 북은 민족 분단으로 발생한 인도적 문제를 시급히 해결하기 위해 노력한다’는 대목이 있다는 정도로 말씀드릴 수 있을 것 같다”며 정부가 억류자 송환을 위해 노력하고 있음을 간접적으로 시사했다.
통일부에 따르면 북한에 억류된 우리 국민은 총 6명이다. 대부분 북중 접경 지대를 중심으로 선교 활동을 벌이다가 억류된 것으로 알려졌다. 김정욱 선교사는 2013년 10월 밀입북 혐의로 체포돼 4년 7개월째 북한에 억류돼 있다. 북한은 김 선교사가 국가정보원과 내통했다며 국가전복음모죄와 간첩죄 등을 적용, 무기노동교화형을 선고했다. 김국기ㆍ최춘길 선교사도 각각 2014년 10월과 12월 억류돼 같은 형을 선고 받았다.
억류자 6명 중 지난해 7월 평양에서 가진 기자회견으로 억류 사실이 공개된 고현철씨 등 3명은 탈북민이다. 북한은 지금까지 이들에 대한 영사 접견, 가족 면담 등 우리 정부의 요구에 반응을 보이지 않았다.
최성룡 납북자가족모임 대표는 “그동안 정부에서 납북자ㆍ억류자에 대한 문제를 북한에 제대로 제기하지 못했다”며 “미국ㆍ일본 정부가 적극적으로 나선 만큼 우리 정부도 이번엔 매듭을 풀어줬으면 좋겠다. 우리에겐 시간이 없다”고 말했다.
국가인권위원회는 해법을 내놓지 못하는 정부를 대신해 지난해 9월 유엔 북한인권 특별보고관에 우리 국민 6명이 처한 상황을 조사해달라는 청원서를 제출했다. 이에 따라 지난달 26일 억류자 김정욱씨의 형이 제네바에서 열린 유엔인권위원회에서 증언하는 등 관련 조사가 진행 중이지만, 강제성이 없어 한계에 부딪힌 상황이다.
박재현 기자 remake@hankookilbo.com
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