경협 재개땐 혼선 줄고 경제활동시간 증가 효과
"멀리 보면 한반도 단일 경제권 포석일 수도"
우리보다 30분 느렸던 평양시간(표준시)을 서울시간에 다시 맞추겠다는 북한 결정에 민족 동질성 회복이란 상징적 의미 외 경제적 배경이 작용했는지에 관심이 쏠리고 있다.
전문가들은 당장 남북경제협력이 재개될 경우 시차에 따른 혼선과 경제적 비용을 줄일 수 있다고 봤다. 향후 단일 경제권을 목표로 한 포석일 수 있다는 분석도 나온다.
29일 관계 당국에 따르면 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 지난 27일 정상회담에서 남북의 표준시를 통일하기로 합의했다. 북한이 지난 2015년 8월 광복 70돌을 계기로 평양시를 만들면서 이후 남북한 간에는 30분의 시차가 생겼다. 때문에 개성공단 출ㆍ입경과 남북 민간교류 등에서 일부 혼란이 발생하기도 했다.
이번에 다시 시간이 통일되면서 재개를 앞둔 남북 경협이 '미래 단일 경제권'의 큰 틀 안에서 본격화할 수 있는 토대가 마련됐다는 평가가 나온다. 같은 시간을 기준으로 인적ㆍ물적 남북 왕래가 본격화하면 다른 시간대를 사용하는 과정에서 느꼈던 이질감을 줄일 수 있다는 것이다. 서로 다른 시간을 사용함에 따라 교역 과정에서 불가피했던 소통 혼란도 해소될 수 있을 것으로 보인다. 가령 남북 간에 경의선 철로를 통해 열차를 운행할 때도 시차에 따른 혼선을 없앨 수 있다. 물류 측면에서 효과가 클 것이라는 기대도 있다.
아울러 북한 입장에선 30분 빨리 하루를 시작하면서 경제활동시간을 늘릴 수 있는 효과도 있다. 남북 경협과정에서도 경제활동시간을 30분 늘려 생산성과 효율성을 높이는 효과를 기대할 수 있다는 관측도 나온다.
당장은 현실성이 떨어지지만 대북제재 완화와 남북관계 급진전에 따라 북한과 금융거래 등이 가능해질 때 남북 표준시 통합은 불필요한 거래 비용을 줄이는 역할도 할 수 있다. 정치ㆍ경제적 이유로 자국의 표준시를 바꾸는 사례는 다른 국가에서도 종종 찾아볼 수 있다. 예컨대 중국은 좌우로 퍼진 국토의 성격에 대략 다섯 개의 시간대에 걸쳐 있는데도 사실상 베이징 표준시로 통일돼 있다. 대만은 작년 말 탈중국화 차원에서 중국과 동일한 표준시를 한국ㆍ일본과 같도록 변경하는 안을 추진했다가 무산된 바 있다. 또 아일랜드는 2014년 낮 시간대 활용도를 높이기 위해 영국과 같은 표준시를 한 시간 당겨 유럽과 통일하는 안을 추진했다가 반대에 부닥치기도 했다.
조봉현 IBK경제연구소 부소장은 “경제협력 과정에서 다른 표준시를 사용하면 여러 가지 지장을 줄 수 있다”며 “표준시 통합은 궁극적으로 하나의 경제권으로 가는 의미도 부여할 수 있을 것”이라고 말했다. 강아름 기자 saram@hankookilbo.com
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