북한의 양보로 해석되는 것 경계
북한이 비핵화의 대가로 주한미군의 철수를 요구하지 않기로 했다는 주장에 대해 미국 정부가 신중한 반응을 보이고 있다.
19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 행정부 고위 관료를 인용해 미 정부가 북한의 주한미군 인정이 일종의 양보로 해석되는 것을 경계하고 있다고 보도했다. 미 정부 고위 관계자는 이와 관련 “미국은 주한미군 철수 문제를 협상 테이블에 올린 적이 없다. 마이크 폼페이오 국무장관 지명자가 2주 전 극비리에 북한에 가 김정은 북한 국무위원장을 만났을 때에도 이 문제를 거론하지 않았다”고 말했다. 앞서 문재인 대통령은 19일 국내 언론사 사장들과의 간담회에서 “북한은 완전한 비핵화 의지를 표명하고 있다. 거기에 대해 주한미군 철수나 미국이 받아들일 수 없는 조건을 제시하지도 않는다”고 밝힌 바 있다.
백악관 밖에서도 경계하는 목소리가 나온다. 버락 오바마 행정부 시절 백악관 아시아 담당 선임보좌관을 지낸 에반 메데이로스는 “미국을 불리하게 만드는 북한의 전형적이고도 능숙한 수법”이라며 “미국이 북한의 제안을 거부하는 것처럼 비치면 미국만 ‘나쁜 사람’이 되기 때문”이라고 말했다.
북한은 1990년대 이후 미국이 평화협정에 서명하고, 북한과의 관계를 정상화한다면 주한미군의 존재를 수용할 수 있다는 뜻을 내비쳐 왔다. NYT는 “1992년 김정일이 당 서기를 미국에 보내 이런 메시지를 전달한 바 있다”고 전했다. 하지만 북한은 2016년 정부 공식 성명을 통해 ‘한반도의 비핵화를 원한다면 주한미군이 철수해야 한다’고 미국 측에 요구했다.
채지선 기자 letmeknow@hankookilbo.com
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