산림청, 경제ㆍ복지ㆍ생태산림 3대 비전 실현
산림 분야 새 일자리 6만개 창출
산촌거점권역 2022년까지 30곳으로 확대
산림청은 올해도 5,400만그루의 나무를 심는다고 발표했다. 나무심기는 일제식민통치와 광복 후 사회적 혼란, 한국전쟁 등으로 산림이 황폐화하며 우리나라 산림정책의 핵심 과제로 꼽혔다.
산림청은 경제발전을 위한 녹화사업의 중요성과 산림행정 조직을 강화해야 한다는 인식이 커지면서 농림부의 1개 국에서 1967년 청 단위 기관으로 확대됐다. 이후 1970~80년대는 황폐지 복구 등 나무를 심고 가꾸는 게 정책의 우선 순위 였다. 1990년대 들어서 산림 녹화가 이루어지며 경제수종 개량 등 산림의 자원화가 추진됐다.
1998년 8월 10일 대전청사로 이전하고 21세기를 맞은 산림청은 그 동안의 녹화정책을 넘어 산림의 경제적 효율성과 생태환경적 건전성, 산림의 사회적 역할과 기능을 중시하는 방향으로 정책의 주안점을 전환했다.
사람과 숲이 공존하고 숲을 건강하고 풍요롭게 가꾸어 국민에게 쾌적한 삶의 터전을 제공하겠다는 것이다. 나무 심기에서 가꾸기를 거쳐 이용하는 단계에 이른 것이다.
숲은 경제적 자원일 뿐 아니라 눈에 보이지 않는 다양한 혜택을 제공한다. 산림이 공급하는 ▦대기 정화 ▦수원 함양 ▦국토 보전 ▦생활환경 보전 ▦생물다양성 보존 ▦휴양서비스 등 산림의 공익기능은 국립산림과학원에서 경제가치로 환산한 결과에 따르면 126조원에 이른다.
산림청은 지난해 개청 50년을 맞아 산림정책의 패러다임을 자원 중심에서 사람 중심으로 바꿨다. 산림청은 앞으로 20년간 일자리가 나오는 경제산림, 모두가 누리는 복지산림, 사람과 자연의 생태산림을 3대 비전으로 설정했다. 또 산림을 국가경제와 국민생활의 핵심자원으로 재창조한다는 목표 아래 ▦산림자원 순환경제 구축 ▦숲의 국민의 쉼터 재창조 ▦사람 중심 녹색공간 조성 ▦산림재해 대응 및 생태계 보전 강화 ▦국제산림협력 증진 ▦ 국정과제 이행을 위한 산림행정 혁신 등 6대 중점과제를 추진하고 있다.
산림청은 산림분야에서 6만개의 일자리를 창출하고, 임업인 소득 향상도 도모하는 경제산림 달성에 주력하고 있다. 산림청은 일자리 창출을 통해 우리 경제의 위기 극복에 기여한 경험이 있다. 대전청사 이전 초창기 1998년 외환위기를 겪으며 공공부문과 민간부문 가리지 않고 각계가 인력구조조정이 이루어지며 실업자가 양산되는 상황에서 숲가꾸기 사업을 통해 고용 창출과 실업 극복을 지원했다.
1998년부터 2002년까지 추진된 숲가꾸기 사업은 작업특성상 인력 의존도가 높아 저소득층 고용창출 효과가 컸다. 전국 286개 기관 1,000여개 사업장에서 연인원 1,554만명, 연평균 1만3,000여명의 실업자를 고용했다. 특히 실업상황이 가장 심각했던 1999년에는 상시인원 2만명을 고용하여 실업률 감소에 크게 기여했다.
산림청은 산림을 활용한 지역경제 활성화를 위해 산촌거점권역을 선정해 개발한다. 산촌을 신개념 정주공간으로 조성해 도시민 이주를 유도하고 지역경제도 살리자는 취지이다. 산림과 산림자원을 이용하여 친환경 산업과 일자리를 창출하는 순환경제시스템을 구축하여 국가균형발전과 지역경제 활성화에 도움을 주기 위한 것으로 올해 5곳을 지정하고 2022년까지 30곳으로 늘릴 계획이다.
산림청은 최근 사회문제화하고 있는 미세먼지와 열섬현상 등 도시 내 환경문제를 해결하기 위해 도시 숲을 조성하고 정원과 같은 생활인프라도 적극 확대한다. 외곽의 공기가 도심으로 진입할 수 있는 바람길 숲과 미세먼지 저감 숲, 가로수, 명상숲 등도 체계적으로 조성한다.
김재현 청장은 “그 동안 잘 가꾼 산림자원을 활용해 지역경제를 활성화시키고 산림 내 양질의 일자리도 창출하겠다”며 “온 국민이 숲과 더불어 행복할 수 있는 숲 속의 대한민국을 만들어 나가겠다”고 말했다.
허택회 기자 thheo@hankookilbo.com
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