USKI 고위 관계자 주장
운영ㆍ회계 미 기준 따라 투명 처리
이 와중에도 인사 교체 압력 계속
한국 대외경제정책연구원(KIEP)의 지원 중단으로 5월부터 폐쇄될 미국 워싱턴 존스홉킨스대 국제대학원(SAIS) 산하 한미경제연구소(USKI) 고위 관계자가 이번 사태 와중에서 한국 정부가 꾸준히 압력을 가해왔다는 주장을 되풀이했다. 또 한국 정부 주장과 달리 연구소 운영 및 회계처리는 미국 기준에 따라 투명하게 처리됐을 뿐만 아니라, 연구실적이 부실하다는 비판도 사실과 다르다고 일축했다.
이 관계자는 9일 코리아타임스와의 인터뷰에서 “연구소 운영에 개입하려는 움직임에 맞선 USKI 고위직 두 명을 해고하라는 한국 정부 압력이 그 동안 계속됐다”고 말했다. 연구소 회계 및 직원 선정과정이 불투명했다는 청와대 지적에 대해서도 강하게 반박했다. “한국 정부가 KIEP를 통해 구재회 USKI 소장과 부하 직원에게 연구소 통제권을 한국에 넘기는 내용의 규정 개정을 요구했다”며 “USKI가 용납할 수 없는 이런 요구를 거부하자 불과 1개월의 시한을 두고 자금 지원 중단조치를 취했다”고 주장했다.
이 관계자는 방만운영이나 온라인에 떠도는 (부실한) 결산 자료는 한국 정부가 미국 대학에 설치된 ‘싱크탱크’ 운영에 간섭하려 한 핵심 사안의 본질을 흐리려는 시도라고 강조했다. “연구소가 한국 국회의 기대에 미치지 못했다는 건 우리가 한국 기준 대신 미국 기준에 따라 회계보고를 했기 때문일 것”이라고 말했다. USKI는 미국 기준에 따라 적법한 회계 보고자료를 KIEP에 전달했으며, 한국 국회에서 문제가 된 회계 불투명성은 KIEP와 국회 사이의 문제라는 것이다.
이 관계자는 USKI의 연구 부실 논란에 대해서도 입장을 밝혔다. “연구소가 대학 내부에 설치되어 있기는 하지만 원래부터 학술기관이 아니었다”며 “교육 기능이 없다는 등의 비판 역시 이번 사태의 본질을 흐리려는 시도일 뿐”이라고 반박했다. 또 상위기관인 SAIS에 지속적으로 한국학 관련 강좌를 늘리고 관련 교수를 채용해야 한다고 주문했지만, 한국학 관련 강좌 운영과 관련된 최종 권한은 SAIS가 갖고 있다”고 말했다.
USKI 관계자는 “이번 사태로 워싱턴에서 한국에 대한 부정적 인식이 확산될 수 있다”고 경고했다. “한국 정부의 행태는 워싱턴 기관들이 외국 정부 지원을 받아 진행하는 활동이 언제라도 중단될 수 있다는 위험성을 그대로 보여줬다”고 강조했다.
김재경 코리아타임스 싱가포르 특파원
강윤주기자 kkang@hankookilbo.com
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