미국과의 무역전쟁에 직면한 중국이 미국산 콩 수입에 제한을 가할지 주목된다. 수입 규모와 정치적 상징성 측면 등에서 중국이 전면전을 피하지 않을 것임을 보여준다는 점에서다.
중국 관영 환구시보는 25일 사설에서 “미국이 무역전쟁을 향해 간다면 중국은 미국산 콩을 비롯한 농산물과 수백억달러의 미국 상품을 겨냥하게 될 것”이라며 “무역전쟁을 할 것인지 대화를 할 것인지는 미국에 달려 있다”고 강조했다. 대화와 협상을 통해 사태를 원만히 매듭짓자는 제안을 하면서도 불가피할 경우 정면충돌도 불사하겠다는 의지가 읽힌다.
실제 중국에선 미국산 콩을 보복관세 목록에 올려야 한다는 주장이 확산되고 있다. 러우지웨이(樓繼偉) 전 재정부장은 전날 중국개발포럼 연설에서 “중국 정부 입장에서 볼 때 보복 조치의 최우선 대상은 미국산 콩”이라고 말했다. 관영 글로벌타임스도 논평기사에서 “상황이 악화하면 중국 정부의 관심이 미국산 콩으로 옮아갈 것”이라고 경고했다.
이는 중국의 미국산 콩 수입 제한 조치의 여파가 그만큼 클 것임을 방증한다. 실제 중국의 지난해 미국 농산물 수입 규모는 196억달러(약 21조원)로 세계 두 번째였고 이 중 63%가 바로 콩이었다. 중국이 미국산 콩에 보복관세를 부과하면 2016년 미국 대선 당시 도널드 트럼프 대통령의 표밭이었던 아이오와주 등 중서부 지역의 직접적인 피해가 불가피하다. 중국 입장에선 트럼프 대통령의 정치적 기반을 직접 겨냥하는 공격수단이기도 한 셈이다.
중국의 실질적 경제사령탑인 류허(劉鶴) 부총리는 지난 24일 스티븐 므누신 미 재무장관과의 전화통화에서 양국 간 협력의 중요성을 언급하면서도 “중국은 국가이익을 보호하기 위한 준비가 되어 있고 그럴 힘이 있다”고 강조했다. 미국산 콩을 관세 대상 품목에 올리는 순간 자동차와 항공기, 반도체, 전자부품, 관광 등 무역전쟁의 범위가 전방위로 확산될 수 있다는 우려와 경고를 동시에 담은 메시지다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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